No último sábado, dois homens e uma mulher saíram do Aquário de San Antonio, no Texas, empurrando um tubarão de 16 polegadas em um carrinho de bebê. O trio roubou o tubarão, cujo nome é Miss Helen, de uma exposição de piscinas naturais, onde os visitantes podem tocar em criaturas marinhas mantidas em tanques abertos.
Felizmente, depois de um rápido fim de semana e de uma rápida perseguição policial, a srta. Helen está agora em segurança no aquário, como relata Bill Chappell, da NPR . O assalto tinha sido deliberadamente, se talvez não meticulosamente, planejado. De acordo com uma declaração do San Antonio Aquarium, um dos perpetradores se infiltrou nas instalações cerca de um mês antes do roubo, posando como um empregado do fornecedor de sal do aquário. O homem alegou que o fornecedor havia enviado maus lotes de sal e, portanto, era necessário que ele testasse as águas em todas as exposições do aquário.
"Acreditamos que a raiz de seu plano era dar uma olhada nos bastidores para que ele pudesse descobrir o que roubar e a melhor maneira de fazê-lo", diz o comunicado.
No dia do roubo, os três suspeitos atravessaram o aquário à vista de outros visitantes - e das câmeras de segurança do prédio. Imagens de vigilância mostram um dos homens pegando a Srta. Helen para fora do tanque e correndo para fora do quadro, seguido pelo outro homem. A mulher anda perto de um carrinho de criança. Os homens retornam, segurando algo que parece estar coberto com uma toalha molhada, que eles colocam no trem de pouso do carruagem. Agora sabemos que os dois suspeitos entraram em uma sala ao lado e colocaram a srta. Helen em um balde de água antes que o trio se apressasse.
Um membro da equipe, alertado sobre o comportamento suspeito perto do tanque de toque, seguiu os ladrões para dentro do estacionamento, mas não foi autorizado a revistar o veículo. A polícia foi chamada e, como informa Daniel Victor, do New York Times, eles rastrearam o veículo da fuga para uma casa pertencente a um dos suspeitos. Dentro havia uma piscina cheia de animais marinhos - incluindo a senhorita Helen.
Joseph Salvaggio, chefe do Departamento de Polícia de Leon Valley, disse a Mariah Medinah da KSAT12 que a piscina parecia “quase uma maquete [do aquário]”. O morador da casa “sabia muito bem o que estava fazendo”, observou Salvaggio. . “[Ele] manteve esse animal vivo e foi capaz de continuar a ver aquele animal prosperar, o que foi bastante chocante para todos nós.”
Um dos suspeitos foi identificado como Anthony Shannon, de 38 anos, que disse ao afiliado Kens5, da CBS San Antonio, que ele decidiu roubar o tubarão depois que um "amigo" lhe disse que animais no aquário estavam morrendo com freqüência.
"Foi errado apenas levá-lo assim", disse Shannon. "Mas, naquele momento, era apenas algo que eu tinha que fazer."
"Sou um ativista, não um criminoso", acrescentou ele.
Shannon foi acusado de roubo de propriedade. Os custos para os outros dois suspeitos estão pendentes.
O aquário reconheceu em um comunicado que Shannon pode ter visto animais mortos durante sua visita secreta à instalação, mas disse que as mortes de animais são uma "parte infeliz de estar neste negócio".
A senhorita Helen parece estar se saindo bem na esteira de sua provação. "Ela é muito saudável", disse Jamie Shank, diretor de criação do aquário, para a News 4 San Antonio . "Estou feliz que [os ladrões] cuidaram dela ... Ela vai ter uma vida boa e saudável, parece."
