O "alto mar" pode soar como uma gíria tirada de um filme pirata infantil, mas o termo na verdade tem uma definição específica. Significa as águas internacionais além das áreas de oceano controladas por nações individuais, chamadas de Zona Econômica Exclusiva, estendendo-se por 200 milhas náuticas a partir da costa. Embora existam alguns tratados e leis que regem o alto mar, em muitos aspectos eles são uma região sem governo e sem lei, especialmente quando se trata de conservação e manejo de espécies ameaçadas de extinção. De acordo com Stephen Leahy, da National Geographic, essa é uma das razões pelas quais as Nações Unidas votaram no domingo para iniciar um processo de dois anos de negociação do primeiro tratado internacional para proteger a biodiversidade em águas internacionais.
De acordo com o Pew Charitable Trusts chegar a este ponto levou muito tempo em si mesmo. A ideia de dar alguma proteção a espécies encontradas fora das fronteiras nacionais foi lançada pela primeira vez em 2004, durante discussões sobre a evolução dos assuntos oceânicos e a lei do mar. Dois anos depois, um grupo de trabalho foi convocado para estudar a conservação em águas não regulamentadas. Então, na Conferência Rio + 20 em 2012, os participantes comprometeram-se a abordar a questão da biodiversidade marinha em uma "base urgente". Em seguida, em 2015, o grupo de trabalho aprovou uma resolução para desenvolver um documento internacionalmente vinculativo sobre a lei do mar. Agora, 140 países membros - mais do que os dois terços necessários para adoção - co-patrocinaram o avanço das negociações do tratado, que devem ser concluídas até 2020.
Os conservacionistas esperam que o tratado legalmente vinculativo tenha alguns dentes. "Esta é uma grande notícia. Esta votação poderia abrir o caminho para a criação de um Acordo de Paris para o oceano ”, disse Maria Damanaki, ex-comissária da União Européia para Assuntos Marítimos e Pesca que atualmente trabalha na Nature Conservancy, em entrevista a Jonathan Watts no Guardian . "Este poderia ser o passo mais importante que vi nos meus 30 anos trabalhando nos oceanos."
De acordo com Watts, atualmente apenas 3, 5% dos oceanos do mundo têm algum tipo de proteção legal. Em alto-mar, peixes, mamíferos marinhos e outras espécies enfrentam muitas ameaças, incluindo despejo tóxico, poluição massiva de plástico, pesca ilegal, pesca excessiva e técnicas de pesca ilegal, e a tecnologia emergente de mineração em fundo marinho e em águas profundas. Agora que as negociações têm autorização, os Estados membros abordarão essas e outras questões em quatro reuniões que serão realizadas nos próximos dois anos.
"Alguns dos mais sub-pesquisados de todos os sistemas oceânicos estão em alto mar e, por não estarem protegidos pelas leis de qualquer país, estão entre os mais vulneráveis e potencialmente super-explorados na Terra", disse Aulani Wilhelm. o Centro de Oceanos da Conservation International diz a Watts. “A ciência é clara sobre o papel que os oceanos desempenham na garantia da habitabilidade atual e futura do planeta. Se quisermos que nossos oceanos continuem fornecendo alimentos, absorvendo carbono e regulando o clima para o planeta, é fundamental proteger a biodiversidade do alto-mar. ”
Leahy relata que uma das grandes questões que os negociadores vão enfrentar é a pesca. Um terço dos estoques de peixes no oceano são supostamente superexplorados, e o número de peixes grandes no mar despencou em 90% nas últimas décadas. A maioria desses peixes é capturada em águas costeiras dentro dos limites das nações. Mas cerca de dez por cento vêm do alto mar, onde arrastões de massa dragam o fundo do mar, disse a Leahy Ussif Rashid Sumaila, diretor da Unidade de Pesquisa Econômica Pesqueira da Universidade da Columbia Britânica. Esses barcos vêm principalmente de dez nações que subsidiam pesadamente navios-fábrica caros, também conhecidos como embarcações de processamento de peixe, que pescam peixes em alto mar. Sumaila diz que sua pesquisa indica que o fechamento do alto mar para a pesca criaria um banco de peixes, já que muitas espécies costeiras passam parte de suas vidas em alto-mar e poderiam produzir um aumento de até 18% nos estoques de peixes costeiros.
Karen Sack of Ocean Unite diz a Leahy que está esperançosa de que o tratado leve a uma nova rede de reservas marinhas, o que poderia ajudar o oceano a se tornar mais resiliente diante da mudança climática. “Precisamos de uma entidade legal para criar essas reservas, e esse será o novo tratado marítimo”, diz ela.
O grande problema com os tratados, porém, é o monitoramento e o cumprimento de qualquer nova regulamentação em alto mar. "A aplicação da lei será uma questão fundamental que as nações enfrentarão nos próximos dois anos", disse Liz Karan, do Pew Charitable Trust, a Watts. "Não estamos esperando uma marinha da ONU, mas esperamos que as grandes nações usem suas marinhas, além de avanços na tecnologia de satélites e requisitos de monitoramento mais rigorosos para que todas as embarcações tenham dispositivos de rastreamento".
O principal obstáculo, no entanto, é a política. Watts relata que o Japão, a Islândia e a Coreia do Sul, por exemplo, algumas das principais nações pesqueiras do mundo, querem excluir discussões sobre a pesca do tratado.
Seja o que for que os negociadores concordem, isso pode ser crítico para futuros esforços de preservação da vida marinha. De acordo com especialistas da ONU, os oceanos do mundo poderão ficar sem peixes comercialmente exploráveis até 2050 se os humanos não encontrarem novas maneiras de regular seu apetite voraz por sashimi e por palitos de peixe.
