Aqui está um experimento para tentar na próxima vez que você encontrar um bebê, tente manter uma conversa normal. É muito difícil, não é? Sim! Sim, é isso!
Quando falamos com bebês, todos nós naturalmente mudamos para um tom sonoro de alta energia. Nós usamos palavras simples e frases curtas. Nós parecemos excitados. Nosso lance sobe no final da frase. Essas características particulares de “parentese” ou discurso dirigido ao bebê (IDS) parecem ser comuns em muitos idiomas.
Um novo estudo, publicado na revista Current Biology, sugeriu que há mudanças universais no timbre vocal quando se fala de bebês. Timbre descreve a qualidade de uma voz ou de um instrumento musical. A diferença entre um violino e um trompete tocando a mesma nota é uma diferença no timbre.
Elise Piazza, pesquisadora de pós-doutorado do Princeton Neuroscience Institute, convidou 12 mães falantes de inglês para o Princeton Baby Lab e as gravou conversando com seus bebês (com idades entre oito e 12 meses) e com um adulto. As gravações foram convertidas em “impressões digitais vocais” usando um método estatístico padrão. Isso produz um perfil de frequência exclusivo para um determinado alto-falante que pode discriminar com segurança um alto-falante do outro com base no timbre.
Elise e seus colegas, Marius Iordan e Casey Lew-Williams, usaram um algoritmo de computador para comparar a fala de adultos e crianças. Isso pareceu mostrar que todas as mães alteram consistentemente o timbre da voz ao conversar com os bebês.
Os autores correram vários controles para mostrar que isso não é apenas um resultado de mães falando em um tom mais alto para bebês. Mas o verdadeiro teste veio quando mais 12 mães falando nove línguas diferentes, incluindo espanhol, russo e cantonês, também foram registradas. O algoritmo detectou a mesma diferença entre a fala dirigida ao adulto e ao bebê.
Elise descreve a mudança como uma “sugestão que as mães usam implicitamente para apoiar o aprendizado de idiomas dos bebês”. A próxima hipótese é que os bebês podem detectar essa diferença para ajudá-los a saber quando estão sendo abordados. Os pesquisadores estão procurando maneiras de testar isso. Isso seria consistente com o que já sabemos sobre o IDS: nós fazemos isso para ajudar os bebês a aprender.
Patricia Kuhl mostrou que o IDS exagera as diferenças entre os sons das vogais, tornando mais fácil para os bebês discriminar palavras. Este padrão foi encontrado em inglês, russo e sueco. Outra pesquisa descobriu que o IDS tem as características acústicas da fala feliz dirigida por adultos, e os autores disseram que “o que é especial é a expressão generalizada de emoção para crianças em comparação com a expressão mais inibida de emoções em interações típicas de adultos”.
Os bebês que aprendem a linguagem realizam alguns feitos incríveis. Dos abafados confins do útero, eles já aprenderam o suficiente para que, ao nascer, prefiram a voz de sua mãe e sua língua nativa para outra mulher ou outra língua.
Os bebês aprendem a reconhecer as vozes de suas mães antes de nascerem. (GagliardiImages / Shutterstock) Um estudo recente descobriu que bebês prematuros em terapia intensiva fazem mais vocalizações em resposta à fala de adultos ouvintes. Se os adultos pararem de responder, os bebês perceberão e também cessarão.
Testar bebês de cinco meses com esse procedimento também descobriu que os bebês pararam de vocalizar. Além disso, quanto mais afinados esses bebês estavam com o comportamento de seus cuidadores aos cinco meses, melhor sua compreensão da linguagem era aos 13 meses.
Em outro estudo charmoso, pesquisadores registraram a proto-fala de bebês de três a quatro meses conversando sozinhos. Os bebês expressaram uma gama completa de emoções em seus gritos, rosnados e gorgolejos.
Esclarecendo um mistério
Aliás, esta nova pesquisa também pode esclarecer um mistério do meu próprio trabalho. No ano passado, quando estávamos ajudando a Imogen Heap a criar uma música que deixa os bebês felizes, nós a aconselhamos a garantir que ela fosse gravada na presença de sua filha de 18 meses. Pesquisas dos anos 90 mostraram que bebês podem dizer a diferença; eles preferem cantar que é genuinamente infantil. Eu nunca acreditei nisso na época, mas agora essa nova medida de timbre nos permitirá testar isso.
Para os bebês, assim como para os adultos, a linguagem é realmente aprendida na conversação. Desde o início, os bebês querem participar e as protoconversas começam entre as mães e seus recém-nascidos; mães que amamentam esperam por pausas nas ações de seus bebês para conversar com elas. Esta nova pesquisa destaca um sinal universal que está lá para deixar os bebês saberem que estamos falando com eles.
Sim, nós somos! Oh sim nós somos!
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Caspar Addyman, Professor de Psicologia do Desenvolvimento, Goldsmiths, University of London
