Em 440 aC, Heródoto, um antigo escritor grego popularmente apelidado de “pai da história”, incluía um relato do uso ritualístico de cannabis no Livro IV de suas aclamadas Histórias . Recontando as cerimônias fúnebres de uma civilização eurasiana nômade, o historiador relata: “Os citas, como eu disse, pegam um pouco dessa semente de cânhamo, e ... jogam sobre as pedras vermelhas e quentes.” Quando o cânhamo começou a fumegar e liberar um vapor, os “citas, encantados, gritavam de alegria”.
Os escritos de Heródoto representam a mais antiga evidência textual do uso de cannabis como substância que altera a mente. Os cientistas há muito tempo não tinham a evidência física necessária para verificar suas alegações, mas um novo estudo publicado na revista Science Advances está pronto para esclarecer as coisas de uma vez por todas: como pesquisadores da China e da Alemanha relatam, tigelas de madeira ou braseiros escavados de um cemitério de 2.500 anos, aninhado nas montanhas do oeste da China, há vestígios significativos de THC, o composto responsável pelos efeitos psicoativos da cannabis.
Falando em conferência de imprensa, o coautor Robert Spengler, do Instituto Max Planck da Alemanha, disse que as descobertas da equipe - baseadas em cromatografia gasosa - análise de espectrometria de massa - fornecem “um ponto de dados inequívoco e sólido para o uso real desta planta como droga ”, sugerindo que os seres humanos têm fumado maconha desde pelo menos 500 aC Yimin Yang, autor sênior e pesquisador da Universidade da Academia Chinesa de Ciências, observou ainda que a associação dos braseiros com os sepultamentos aponta para o uso de seus proprietários de cannabis "para se comunicar com a natureza, ou espíritos, ou pessoas mortas."
De acordo com Katie Hunt, da CNN, os indivíduos envolvidos nos cemitérios Jirzankal provavelmente fumaram cannabis queimando-a em pedras quentes colocadas dentro de braseiros e permitindo que os vapores, agindo de forma semelhante ao incenso, preenchessem um espaço fechado.
"Podemos começar a juntar uma imagem de ritos funerários que incluíam chamas, música rítmica e fumaça alucinógena, todos destinados a guiar as pessoas para um estado mental alterado", escrevem os cientistas no estudo.
Matthew Taub, do Atlantic, escreve que pesquisas anteriores não conseguiram revelar evidências químicas conclusivas de uso de cannabis ritualizado. Um arqueólogo alegou ter identificado restos de plantas relevantes dentro de vasos cerâmicos encontrados nos templos do Turcomenistão, mas esses recipientes foram reclassificados como coadores de queijo e mostraram não conter nenhum dos remanescentes originalmente relatados.
Traços de cannabis com THC foram encontrados em braseiros enterrados em um cemitério remoto no oeste da China (Xinhua Wu) Um estudo de 2006 revelou a presença de sementes de cannabis em um túmulo chinês separado, mas não ofereceu nenhuma indicação de que a planta havia sido queimada ou fumada. Um estudo de 2016 detalhou uma "mortalha de enterro" de cannabis sobre os restos mortais de um homem adulto enterrado na Bacia de Turpan, na China. De acordo com Mark Merlin, um especialista em história da maconha da Universidade do Havaí que não estava envolvido na nova pesquisa, o sudário constituía “13 plantas de cannabis reunidas em sua base e espalhadas pelo peito como um buquê de rosas”. Que propósito esse adorno incomum serviu, mas Merlin conta a Jan Hoffman do The New York Times que em conjunto com os achados jirzankais, o enterro identifica a cannabis "como uma 'planta dos deuses'." Eventualmente, Merlin diz: para ser eficaz, você tinha que cozinhar ou queimá-lo.
A cannabis foi domesticada duas vezes, explicou Spengler durante o briefing. Como relata Michael Le Page, da New Scientist, a planta - cultivada por suas sementes, que podem ser comidas ou esmagadas por óleo, e fibras, que podem ser usadas para fazer cordas e roupas - surgiu pela primeira vez no leste da Ásia há cerca de 3.500 anos. Em comparação com as variedades de cannabis identificadas no Jirzankal, essas cepas iniciais tinham níveis baixos de THC, sugerindo que os seres humanos só começaram a cultivar a planta por seus efeitos de alteração moderada em um ponto mais recente da história.
De acordo com Michelle Z. Donahue, da National Geographic, é possível que os indivíduos por trás dos enterros tenham se aventurado com cepas de cannabis mais potentes como resultado da alta elevação de Jirzankal. (O local está localizado a cerca de 10.000 pés acima do nível do mar no Planalto Pamir, e a cannabis cultivada em altitudes mais altas é conhecida por ter um conteúdo de THC mais alto.) Alternativamente, o grupo pode ter escolhido o local do cemitério especificamente por sua facilidade de acesso ao local. plantar.
Outra possível explicação para a força da maconha Jirzankal é a hibridização resultante da migração através do Planalto do Pamir, que liga a Ásia Central e a China ao sudoeste da Ásia. “Enquanto a hibridização é outro fator conhecido por aumentar a potência de THC das cepas de cannabis psicoativas”, escreve Donahue, “a questão se foi intencional, ou apenas por acidente feliz, é ... ainda não está claro”.
Merlin diz a Joel Achenbach, do Washington Post, que as descobertas dos cientistas não são surpreendentes, dadas as evidências textuais e circunstanciais que ligam a cannabis a cerimônias religiosas ou espirituais. Ainda assim, ele ressalta que a pesquisa expande o leque de sites ligados ao uso precoce de cannabis.
"Perspectivas modernas sobre a cannabis variam tremendamente entre culturas", conclui Spengler em um comunicado de imprensa, "mas é claro que a planta tem uma longa história de uso humano, medicinal, ritual e recreacional, ao longo de incontáveis milênios".
