Budistas tradicionais meditam na busca da iluminação. Os praticantes não religiosos podem experimentá-lo para encontrar um pouco de calma ou talvez para tratar a ansiedade ou a depressão. Mas seja qual for a sua motivação, as pessoas que meditam, mostram novas pesquisas, agem melhor do que aquelas que não meditam.
Pesquisadores da Universidade de Harvard e da Northeastern University recrutaram cerca de três dezenas de participantes interessados em meditação. Metade do grupo foi colocada em lista de espera, enquanto a outra metade foi dividida em dois grupos. Esses dois grupos participaram de sessões de meditação que promovem a calma e o foco na mente. Apenas um grupo, porém, envolveu-se em discussões ativas sobre compaixão e sofrimento budistas.
No final das sessões de oito semanas, os participantes retornaram ao laboratório para o que lhes disseram que seriam testes cognitivos. O verdadeiro teste, no entanto, estava na sala de espera do laboratório. Os pesquisadores colocaram três assentos na sala, dois dos quais foram ocupados por atores. Quando o participante do estudo entrou na sala, ele ocupou o lugar restante. Então, outro ator, de muletas e com uma expressão horrenda de dor no rosto, entrou na sala de espera.
Os dois atores sentados evitavam contato visual com o homem sofrendo de muletas, enterrando seus rostos em seus celulares. Eles não ofereceram seu assento, promovendo o que os cientistas chamam de “efeito espectador”, no qual as pessoas copiam o comportamento dos outros, mesmo que isso signifique não ajudar alguém.
Os pesquisadores estavam interessados em ver como seus participantes reagiriam. Descobriu-se que apenas 15% dos participantes colocaram a lista de espera do estudo - aqueles que não tinham meditado - ofereceram seu lugar ao estranho inválido. Mas cerca de 50% daqueles que meditaram desistiram do seu lugar. Não houve diferença entre meditadores que apenas meditaram e aqueles que realmente discutiram o conceito de compaixão, sugerindo que a meditação em si era o fator crucial no aumento da compaixão.
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