O primeiro presidente dos Estados Unidos alcançara um status mítico na época de sua morte, no final de 1799, e os bens valiosos de George e Martha Custis Washington eram tratados como relíquias sagradas. Seus móveis, espadas, roupas, utensílios de mesa e muito mais foram passados por sua família e orgulhosamente exibidos em suas casas para os visitantes. Mas não foram apenas as peças decorativas e atraentes que seus descendentes estimavam: um objeto mundano como o comadre de George Washington permaneceu na família por mais de um século.
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Um comadre do século 18 não é tão diferente de um hoje. Então, era redondo e feito de estanho com uma alça. Numa era anterior ao encanamento e aos banheiros, a comadre podia ser suavemente aquecida e escorregada sob as cobertas de um leito de enfermo. Os idosos, doentes e mulheres que se recuperavam do parto podiam usar a comadre sem ter que se arriscar a mais se deixassem a cama. Enquanto adultos saudáveis podiam usar um penico, que poderia ser mantido em um armário ou preso debaixo de um buraco no assento de uma cadeira, o comadro era projetado para os imóveis.
Esta comadre em particular foi feita por um peltre de Nova York chamado Frederick Bassett no final do século XVIII. Foi muito provavelmente usado por um ou ambos, George e Martha Washington, no final de suas vidas. Por causa dos registros meticulosos mantidos pela família, podemos traçar a jornada deste item humilde até o século 19 e até seu retorno a Mount Vernon em 1936. Por que foi mantida e quem poderia tê-la desejado?
Quando Marta morreu em 1802, todos os objetos em Mount Vernon não especificamente designados nos testamentos de George e Martha foram vendidos (suas vontades lidavam com propriedade de escravos separadamente). Tudo, desde um famoso busto de George Washington (US $ 250) até um caddie de chá (US $ 3, 25) foi registrado nos registros de vendas. A comadre era provavelmente nas “1 sortinhas” compradas por 29 dólares (e provavelmente um monte de peças aleatórias) de Thomas Peter, marido da neta de Martha, Martha Custis Peter.
George Washington nunca teve filhos, mas estava muito próximo dos quatro netos de Martha Washington (do primeiro casamento dela), e Martha Custis Peter era a segunda mais velha deles. A jovem Martha se casou com Thomas Peter em 1795, e o casal acabou construindo uma mansão no topo de uma colina em Georgetown.
Os Peters ainda estavam no processo de instalar sua casa quando visitaram Mount Vernon para a venda do conteúdo da casa, de móveis valiosos a utensílios de cozinha e cabides. A venda foi tecnicamente aberta ao público, mas apenas membros da família e amigos próximos compraram itens. Eles compraram cobertores, tapetes, espelhos, cadeiras e pratos, não como relíquias famosas, mas como utilidades domésticas úteis. A comadre pode ter sido adquirida para a próxima vez que Martha deu à luz ou em caso de doença familiar, ou pode simplesmente ter sido jogada com os “diversos”. Martha, como seus irmãos, falava reverentemente de seus ilustres avós e mostrava decorativos. objetos de Mount Vernon, mas é improvável que a comadre já estivesse em exibição.
Martha e Thomas transmitiram os objetos de Mount Vernon, a comadre e tudo mais, para a filha deles, cujo nome era (sem brincadeira) Britannia Wellington Peter Kennon. Britannia também gostava de compartilhar histórias sobre os Washingtons e mantinha registros cuidadosos dos objetos que herdou. Deixou provisões em seu testamento para que seus netos dividissem uniformemente todas as “Herdades de Mount Vernon” e, se possível, as mantivessem na família. Como Adam Erby, curador associado em Mount Vernon, explica: "A família Peter elevou muitos dos objetos utilitários de Mount Vernon ao status de relíquias quase religiosas".
No final do século 19 ou início do século 20, Peters fez um inventário completo das heranças, colocando uma etiqueta numerada em cada uma para corresponder a uma lista de cerca de 529 peças. A essa altura, agora era uma era de encanamento interno para famílias abastadas em uma era de tratamentos médicos aperfeiçoados, os descendentes estavam confusos quanto ao propósito dessa misteriosa bandeja de estanho. Ele está listado no inventário como "pewter dish (?) Com alça." Parece ter sido confundido com um item de cozinha.
A essa altura, até mesmo os objetos mais comuns que Washington possuía tinham grande valor. Botões, peças de roupa e utensílios de cozinha foram doados ou comprados pela Mount Vernon Ladies Association para serem expostos na casa de Washington depois que o grupo assumiu a propriedade em 1860. No final da década de 1930, a neta da Britannia, Agnes Peter Mott, vendeu utensílios de cozinha originalmente em Mount Vernon ”, o que provavelmente incluía a bandeja de cama com etiquetas erradas, para a Associação de Damas. Entrou nos registros como um "prato quente".
Uma carta manuscrita em papel desbotado nos arquivos de Mount Vernon, escrita na época da aquisição de Mott por um aparente especialista em estanho, finalmente esclareceu: “Acho que devemos identificar isso como uma 'cama'”. anos, então, a cama humilde de George e Martha Washington recebeu tratamento cuidadoso como objeto precioso de museu, e até foi exposta ao público no museu de Mount Vernon em 2010. A comadre fornece “conexões tangíveis não apenas com os Washingtons”, Erby aponta, "mas também com os servos da casa escravizados que foram responsáveis por esvaziar a comadre".
Além disso, este simples objeto atesta a cuidadosa e talvez peculiar administração dos descendentes de Washington de tudo o que George Washington possuía.
