O documentário de 1940, "Quicker'n a Wink", fascinava as pessoas com imagens em câmera lenta de coisas como o bater das asas de um beija-flor; ganhou um 1941 Academy Award. Uma das revelações do filme foi que um gato enrola a língua para trás em um "J" quando vai tomar um gole de líquido, deixando o topo de sua língua tocar a superfície primeiro.
Mas os gatinhos não estão usando as línguas como conchas, pegando água, diz um novo estudo publicado ontem na revista Science . Os gatos simplesmente precisam escovar suas línguas na superfície do líquido e deixar que o poder da física o introduza em suas bocas.
Os cientistas usaram imagens de alta velocidade para observar gatos - incluindo o próprio animal de estimação de um pesquisador, Cutta Cutta - bebendo leite, às vezes gastando horas apenas esperando o gato ficar com sede. Cada gato mergulhava a língua na direção do líquido, apenas escovando a superfície, sem perfurá-la. Quando levantou a língua, o líquido aderiu à ponta da língua e foi puxado para cima em uma coluna (como na foto acima), afinando-se quando o gato puxou a língua para dentro da boca. Pouco antes de a coluna quebrar, o gato fechava a boca e prendia o leite, armazenando-o em cavidades no interior e engolindo a cada três a 17 desses ciclos de lapidação.
Esse pequeno ato parece desafiar a gravidade, mas na verdade os gatos descobriram como manter um equilíbrio delicado entre a inércia - a tendência do líquido continuar se movendo na mesma direção - e as forças gravitacionais puxando o leite de volta para a tigela. Gatos domésticos não trazem muito líquido em cada volta, apenas cerca de um décimo de mililitro, mas fazem isso rapidamente, a uma taxa de cerca de quatro voltas por segundo.
Quando os cientistas assistiram a vídeos em alta velocidade e no YouTube de gatinhos maiores, como leões e tigres, eles descobriram que as línguas dos gatos maiores funcionavam da mesma maneira, mas dobravam a uma velocidade menor. Os pesquisadores conseguiram desenvolver uma equação que previa frequência de lapidação baseada na massa animal.
"A quantidade de líquido disponível para o gato capturar cada vez que ele fecha a boca depende do tamanho e da velocidade da língua. Nossa pesquisa ... sugere que o gato escolhe a velocidade para maximizar a quantidade de líquido ingerido por volta. ", diz o co-autor do estudo Jeffrey Aristoff, um matemático da Universidade de Princeton. "Isso sugere que os gatos são mais espertos do que muitos pensam, pelo menos quando se trata de hidrodinâmica".
