Quase 50.000 anos atrás, os habitantes aborígenes da Austrália estavam à frente do jogo. Numa altura em que os seres humanos em todo o mundo estavam provavelmente contando com machados de pedra lascados a uma extremidade afiada, um processo chamado knapping, os primeiros australianos estavam refinando suas bordas, moendo contra outra pedra.
Arqueólogos encontraram um fragmento de um machado do tamanho de uma unha que data de 44.000 a 49.000 anos atrás, relatam na revista Australian Archaeology . "Esta é a mais antiga evidência de um machado de terra ainda relatado no mundo", escrevem eles.
Anteriormente, os contendores do mais antigo machado de terra incluíam outro fragmento encontrado na Austrália que datava de cerca de 35.000 anos atrás e pedaços de habitantes do arquipélago japonês de cerca de 38.000 anos atrás. Os primeiros eixos da Europa, África e Oeste da Ásia têm apenas 8.500 anos, relata Bridie Smith para o Sydney Morning Herald .
Sue O'Connor, professora da Universidade Nacional da Austrália em Canberra, descobriu este último machado de ponta no início dos anos 90, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Sydney. O fragmento foi coletado juntamente com outros artefatos no Gap 1 de Carpenter, um abrigo rochoso no Parque Nacional Windjana Gorge, na região de Kimberly, na Austrália Ocidental. Mas só recentemente os pesquisadores tiveram a chance de analisar de perto o pequeno chip.
Um mapa do norte da Austrália, com o Gap 1 de Carpenter e outros sítios arqueológicos marcados, onde o fragmento foi encontrado. (cortesia da Australian National University) Embora o fragmento possa facilmente ficar de cara, o tamanho diminuto não diminui o achado, disse Peter Hochock, professor da Universidade de Sydney, que analisou a descoberta depois que ela foi desenterrada, conta Michael Slezak no The Guardian . "É realmente distinto - tem duas superfícies polidas reunidas no chip", diz ele.
No artigo, os pesquisadores explicam que os eixos da borda da terra foram freqüentemente reparados, primeiro descamando peças ao longo da borda e, em seguida, moendo a nova superfície. O processo teria sido repetido ao longo da vida útil do machado, portanto, encontrar os chips descartados é muito mais fácil do que os eixos inteiros.
Vistas do fragmento de machado polido encontrado na Austrália Ocidental. (cortesia da Australian National University) O chip é feito de basalto, um tipo de rocha ígnea, que diz aos pesquisadores que a cabeça inteira do machado teria sido muito pesada, provavelmente inutilizável sem uma alça. Mas com um cabo ou cabo, o machado poderia ter ajudado as pessoas a fazer lanças e cortar ou arrancar a casca das árvores.
Antes de prender alças, antigos ancestrais usavam machados de mão, os primeiros exemplos vêm de um conjunto de ferramentas descobertas no Quênia e datavam de 1, 76 milhão de anos atrás, relata Ian Sample para The Guardian .
A datação deste último achado coincide com a chegada de humanos no norte da Austrália em balsas ou barcos do sudeste asiático há cerca de 50 mil anos. E esse timing não é coincidência.
"Como não há machados conhecidos no Sudeste Asiático durante a Era Glacial, esta descoberta nos mostra que quando os humanos chegaram na Austrália eles começaram a experimentar novas tecnologias, inventando maneiras de explorar os recursos que encontraram", diz Hiscock no comunicado da ANU. .
No sudeste da Ásia, as pessoas podem ter usado bambu, que é "afiado, duro e fantástico para ferramentas", diz ele ao The Guardian . Na Austrália, não há bambu, então os descendentes dos viajantes tiveram que ser criativos.
