Quando um piloto avistou nove objetos voadores brilhantes perto do Monte Rainer em 24 de junho de 1947, os jornais os apelidaram de "discos voadores" e especulações de que alienígenas de Marte estavam vigiando a Terra.
Foi o primeiro documentado "avistamento" de um disco voador (na verdade, o piloto descreveu-os como em forma de crescente, mas disse que eles se moviam como um disco saltando sobre a água). Desde então, o visual elegante e desafiador da gravidade dos discos voadores tornou-os um ícone da especulação de ficção científica. Agora eles podem ser verdadeiros: a NASA está pronta para testar sua própria versão de um disco voador a ser enviado para Marte.
Esta semana a NASA espera lançar um vôo de teste de seu Desacelerador Supersônico de Baixa Densidade (LDSD), de acordo com um comunicado de imprensa. O teste foi originalmente programado para 2 de junho, mas o tempo manteve o veículo em terra. O tempo provocou novamente cancelamentos em 3 de junho e 4 de junho, mas a janela de lançamento está aberta até 12 de junho.
O LDSD parece um hamburger inchado e ligeiramente achatado. A forma do disco e o toque de balão inflável do lado de fora são projetados para ajudar a desacelerar o veículo ao aterrissar na atmosfera comparativamente mais fina de Marte, relata Loren Grush for Popular Science . Um pára-quedas adicional pode retardar ainda mais a nave. Grush escreve:
O ar de Marte não cria arraste suficiente, o que significa que cargas pesadas superescolares aumentarão bastante a velocidade da gravidade de Marte, potencialmente colidindo com a superfície. Atualmente, a NASA só sabe pousar cerca de uma tonelada métrica em Marte de cada vez, mas eles precisam pousar mais do que isso se quiserem estabelecer qualquer tipo de assentamentos humanos de longo prazo lá.
O teste de junho é uma tentativa de levar o disco até o espaço acima do alcance do Míssil Pacífico no Havaí e, em seguida, aterrissá-lo lentamente. No início, um balão de alta altitude levará o pires no ar, até cerca de 120.000 pés. Então a nave cairá do balão, acenderá quatro foguetes pequenos para girar e estabilizar sua queda. Dois segundos depois, um foguete de combustível sólido de 48 B com estrela longa da Star 48B impulsionará a aeronave até 180.000 pés, ou a borda da estratosfera, a uma velocidade de cerca de Mach 4. Kim Newton explica para o blog da NASA:
Por volta de Mach 3, o veículo de teste utilizará o desacelerador aerodinâmico inflável supersônico (SIAD). O SIAD desacelera o veículo para aproximadamente Mach 2.4. O veículo de teste irá, então, implantar um grande pára-quedas de anilhas supersônicas, o que retardará ainda mais o veículo de teste para uma aterrissagem de impacto de água controlada cerca de 40 minutos depois de ter sido largado do balão.
Toda a ação será transmitida ao vivo via TV da NASA no serviço de streaming de vídeo Ustream. A NASA analisou os detalhes do que será transmitido em outra declaração, mas a versão curta é que a ação realmente começará quando o disco sair do balão. A declaração explica:
Os espectadores verão imagens ao vivo e de baixa resolução do alto do Oceano Pacífico, na costa oeste de Kauai, no Havaí. Quatro câmeras a bordo do veículo de teste fornecerão à equipe da missão LDSD diferentes perspectivas sobre o teste. Duas das câmeras fornecem vistas da borda do veículo de teste e mostrarão o desempenho do Desacelerador Aerodinâmico Inflável Supersônico (SIAD). Uma terceira câmera mostrará o disparo do motor de foguete, com o horizonte da Terra girando no fundo (o veículo é estabilizado por rotação durante o vôo do foguete), juntamente com a implantação dos talabartes do pára-quedas. A quarta câmera olha diretamente para cima e mostra a implantação do ballute e do pára-quedas supersônico.
"O que mais procuramos é ver o que acontece naquela quarta câmera, quando em Mach 2.35 nosso pára-quedas supersônico é instalado", disse Adler. "Pode ser difícil de ver, porque o vídeo transmitido é de baixa resolução, mas esperamos poder sair."
Essa fase de balão meteorológico torna a velocidade e a direção do vento críticas para um lançamento bem-sucedido. O mar revolto também pode dificultar a recuperação de embarcações. Se esta janela de lançamento não funcionar, outra abre de 7 a 17 de julho.
Mantenha-se atualizado sobre o status no blog da NASA e prepare-se para entrar em sintonia quando o lançamento for GO.
