"Este dia tem sido um longo tempo", disse Barack Obama em fevereiro passado na cerimônia de abertura do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana (NMAAHC). O museu, proposto pela primeira vez por veteranos da Guerra Civil negra, foi finalmente aprovado há uma década e a construção está em andamento.
Hoje, o futuro local do museu é um enorme buraco cercado no chão, na esquina da 15th Street com a Constitution Avenue, no canto noroeste do National Mall. Mas os visitantes já estão parando no novo centro de boas-vindas que abriu em um trailer no local durante as férias em dezembro.
“O Centro de Boas-Vindas está de acordo com a visão de Lonnie Bunch de que o museu está aberto antes de termos um prédio”, diz Esther Washington, diretora de educação do Smithsonian. Essa visão espera usar a tecnologia moderna para ampliar o alcance do museu além de Washington. Em 2007, o museu lançou um virtual “Museu na Web” e, nos últimos cinco anos, abriu exposições no Centro Internacional de Fotografia em Nova York e no Museu de História Americana.
Painéis, uma tela de plasma e um modelo em miniatura do shopping explicam como a idéia do museu se concretizou, quiosques questionam os visitantes sobre a cultura afro-americana e um balcão de informações com voluntários fornece as últimas atualizações sobre o progresso do museu. "As pessoas interessadas na história afro-americana e interessadas na história americana através de uma lente afro-americana podem ver a coleção, elas podem ver os programas públicos que estamos fazendo", diz Washington.
Mas telas de plasma e painéis não têm nada sobre a atração mais popular do centro - assistir a construção. Uma fileira de grandes janelas com vista para o grande buraco é a nova atração imperdível de Washington, especialmente para crianças.
"Os visitantes podem ver o trabalho real que fizemos até agora", diz Washington. E para uma cidade freqüentemente castigada pelo impasse do governo, um lugar para ver o progresso e a indústria pode ser um grande atrativo.
O Museu de História e Cultura Afro-Americana, o 19º museu do Smithsonian, será inaugurado em 2015. O Centro de Boas-Vindas funciona atualmente em horários limitados, às terças e quintas-feiras, das 10h às 14h.
