Há alguns anos, quando era diretora e bibliotecária do Pilgrim Hall Museum, Peggy Baker encontrou um documento fascinante em um livro raro e venda de efêmeros em Hartford, Connecticut. Foi um menu de quatro pratos para um jantar de luxo no Hotel Vendome, em Boston, em 29 de novembro de 1894 - Ação de Graças.
Aperitivos consistiu de ostras Blue Point ou ostras em molho béarnaise. A sopa é consumida Marie Stuart, com cenouras e nabos; ou, uma verdadeira iguaria, terrapin a la gastronome (sopa de tartaruga para você).
A escolha de entradas incluía mousee de foie groselha com couve-flor gratinada, costelinhas com pudim de Yorkshire, pato de Pequim com cebola e abóbora e… um aceno para os tradicionalistas… peru assado com molho de cranberry e purê de batatas.
Em seguida, salada - no final da refeição, como acontece na Europa - seguida por uma infinidade de sobremesas: Petit fours, pudim de ameixa com molho de conhaque de bordo, sorvete napolitano; torta de maçã e abóbora, e bolo de amêndoa com glacê de bordo. Para completar a refeição, café ou cidra doce com queijos variados e nozes.
A descoberta de Baker deste tour-de-force, que destruiu o cinto, enviou-a em uma missão para lançar luz sobre um longo capítulo esquecido da história deste feriado; uma época em que americanos ricos celebravam suas ações de graças não nos limites da casa com a família, mas em hotéis e restaurantes chiques, com jantares e entretenimentos extravagantes de alta gastronomia.
“Eu estava completamente fascinado, não tendo ideia de que tal coisa existisse”, lembra Baker. Ela começou a coletar notas de tarifa similares de outros estabelecimentos, em outras cidades.
“Era como uma expedição antropológica para uma cultura diferente”, lembra Baker, “eu não sabia que as pessoas jantavam como um evento anual regular para o Dia de Ação de Graças. Foi tão estranho para mim.
O menu do Hotel Vendome que enviou Baker em sua missão.
Baker acumulou mais de 40 desses cardápios, que ela exibiu no museu em 1998, em uma exposição chamada “Thanksgiving a la Carte”. Baker se aposentou em 2010, mas as peças da exposição ainda podem ser vistas no site do Pilgrim Hall Museum. . (PDF)
A razão pela qual um Dia de Ação de Graças passou em qualquer lugar menos em casa parece tão chocante hoje em grande parte devido ao poder de uma pintura: “ Freedom from Want ”, de 1931, de Norman Rockwell - parte da famosa série “Four Freedoms” que Rockwell pintou como parte de o esforço para vender títulos de guerra. Publicado na capa da edição de 6 de março de 1943 do Saturday Evening Post, a pintura retrata um patriarca e uma matriarca de cabelos brancos e aparência amável à cabeceira da mesa, como familiares famintos - seus rostos sorridentes apenas parcialmente visíveis - antecipar ansiosamente o jantar de peru de dar água na boca que está prestes a ser servido.
Mas a celebração idealizada de Ação de Graças da Rockwell não é do jeito que sempre foi; Poder-se-ia mesmo argumentar que a idéia de uma festa familiar bem unida em casa não seria familiar para os peregrinos.
"A refeição a que chegamos em 1621 é uma situação totalmente anómala em relação à forma como pensamos hoje", diz Kathleen Wahl, uma cozinheira e perita gastronômica do século XVII na Plimouth Plantation, o museu de história viva do Peregrino em Plymouth, Massachusetts. “Você tem cerca de 50 ingleses cujas famílias foram separadas pela morte ou pela distância. É como uma família muito moderna. Família é seus vizinhos, é quem quer que esteja na situação com você. ”
Os sobreviventes do primeiro inverno no Novo Mundo celebraram a colheita com o Wassanoit do Sachem de Wampanoag e cerca de 90 de seus homens. Embora não houvesse restaurantes ou refeitórios em 1621, isso era o mais próximo que se podia chegar sem um garçom recebendo os pedidos de bebida de Squanto e Miles Standish. “Os jantares originais do Dia de Ação de Graças foram uma experiência 'fora de casa'”, argumenta Wahl. "Eu acho que sair é mais na tradição do evento de 1621."
O menu de 1881 da Evergreen Home.
De acordo com James W. Baker, autor do livro de ação de graças de 2009 : a biografia de um feriado americano (e marido de Peggy), parte da celebração sempre envolveu eventos fora de casa. Dia de Ação de Graças Bolas eram populares na Nova Inglaterra no início do século 19 - embora eles seguissem um dia que incluía serviços religiosos e uma refeição em casa. "O jantar foi apenas um pequeno elemento junto com essas outras coisas", disse Baker, "mas com o passar dos anos, engoliu as outras coisas". A primazia da refeição continua em tempos mais recentes. Coisas como o desfile do Dia de Ação de Graças, o jogo de futebol da escola, a corrida a pé local, tornaram-se eventos comuns em várias partes do país, mas geralmente são feitas de manhã, permitindo que os participantes corram para o jantar em família.
Parece ter sido durante a Era Dourada, quando o banquete de Ação de Graças no hotel ou restaurante de luxo se tornou popular pela primeira vez. Isso coincidiu com um movimento geral em novos restaurantes da moda pela classe alta. "Antes disso, você ficava em casa porque não queria que a ralé visse o que estava fazendo", diz Evangeline Holland, historiadora social que escreve sobre os períodos vitorianos e eduardianos em seu site edwardianpromenade.com. “Mas com a ascensão do nouveau riche, as pessoas na Inglaterra começaram a jantar em restaurantes e os americanos seguiram a suíte. ”
Que melhor dia para exibir o que você teve do que no Dia de Ação de Graças? “Com a Era Dourada, tudo é exagerado”, diz Stephen O'Neill, diretor associado e curador de coleções do Pilgrim Hall Museum. “O Dia de Ação de Graças é uma celebração da abundância, então acho que eles usaram isso como uma desculpa para promover esses jantares extravagantemente grandes.”
Os negócios foram realizados em hotéis e restaurantes de luxo, como o Vendome, o Delmonico e o Waldorf Astoria, em Nova York. Até mesmo navios de cruzeiros de luxo entraram em ação, oferecendo jantares elaborados no Dia de Ação de Graças para seus passageiros marítimos. A crosta superior em comunidades menores também as possuía, geralmente no lugar mais chique da cidade.
O cardápio de 1925 do Brunswick Hotel. O custo? US $ 3, 50 por pessoa
O Waldorf, inaugurado em 1893, provavelmente recebe o prêmio para a celebração mais escandalosa. Em 1915, o hotel ergueu um elaborado e simulado “celeiro da Nova Inglaterra” em sua sala de grelhados para o Dia de Ação de Graças - completo, se as reportagens forem verdadeiras, animais vivos e um espantalho dançante. Jantares urbanos abastados banqueteavam-se e dançavam, pagando uma homenagem estranha às raízes rurais do feriado na Nova Inglaterra. Por mais extravagante que pareça hoje, o evento foi um sucesso.
"O feriado do Dia de Ação de Graças atraiu uma das maiores multidões que já participaram de um caso no hotel", disse o The New York Times .
O que mudou tudo isso? Baker acha que foi a combinação da Lei Seca na década de 1920 e a Grande Depressão da década seguinte. Enquanto alguns restaurantes continuavam a oferecer grandes jantares do Dia de Ação de Graças, a prática havia decaído a ponto de que em meados do século 20, como sugere a pintura de Rockwell, parecia quase antiamericano ter um Jantar de Ação de Graças em qualquer lugar, exceto na mesa da vovó.
"Quando meu pai voltou da Segunda Guerra Mundial, ele não teria nada além do jantar caseiro de Ação de Graças em volta da mesa da família", lembra Peggy Baker com uma risada. "Ele cedeu o suficiente para deixar minha mãe comprar uma torta da loja ... isso é só porque ela não era boa em fazer tortas."
O menu de 1930 do Elks Hotel em Queens Boulevard, em Elmhurst, Long Island, Nova York
Mas alguns dizem que no século 21, jantar fora no Dia de Ação de Graças poderia ser novamente. Em uma pesquisa de 2011, a National Restaurant Association descobriu que 14 milhões de americanos jantaram no Dia de Ação de Graças; e evidências sugerem que mais restaurantes estão abertos para o feriado, para acomodar uma demanda maior.
“Ainda é um feriado muito orientado domesticamente”, diz O'Neill, “mas acho que agora, especialmente com famílias menores ou famílias que estão muito espalhadas, é muito mais fluido e adaptável. Seja na casa da família, na casa de outra pessoa ou em um restaurante, agora é mais um feriado do tipo 'vamos simplesmente ter um grande jantar' ”.
Embora provavelmente não um com sopa de tartaruga e fígado de pato no menu.
