É difícil não se maravilhar com algo que lhe permite assistir a streaming de vídeo e ouvir música enquanto toca uma mensagem de texto. Mas de todas as formas enriquecedoras que os smartphones passaram a envolver nossos sentidos, há um em particular que foi negligenciado em grande parte: o cheiro.
Bem, se tudo correr conforme o planejado, os consumidores em breve sentirão o cheiro de algo chamado oPhone. Na verdade, não é um telefone, mas sim um dispositivo cilíndrico conectado por Bluetooth que pode ser considerado uma extensão dos telefones planos e brilhantes aos quais os usuários se acostumaram. Com o protótipo mais recente, os usuários de smartphones podem enviar uma mensagem de texto com um "comando" anexado ao proprietário de um oPhone. O smartphone do destinatário então transmite sem fio o "comando", ou receita de cheiro, ao seu telefone para gerar. Em um nível rudimentar, cheiros individuais, como um golpe de canela, podem ser entregues como guloseimas olfativas. Com o passar do tempo, o uso da tecnologia pode ser expandido para tipos mais elaborados de comunicação, como notificar a pessoa do outro lado que você preparou seu prato favorito ou lembrar alguém sobre um compromisso durante o café.
Pode demorar um momento para enrolar a cabeça em torno da noção. É por isso que o inventor e professor de Harvard David Edwards e seus alunos de design já esboçaram uma série de cenários do mundo real sobre como essa última visão do olfato pode ser facilmente incorporada na forma como as pessoas normalmente consomem a mídia - e enriquecer a experiência . Os odores, por exemplo, podem ser sincronizados com várias formas de entretenimento, da mesma forma que as trilhas sonoras definem o humor das ações que ocorrem nos filmes. Nessa mesma linha, músicas, livros e até videogames podem ser compostos como narrativas baseadas no olfato. Através de um aplicativo acompanhante, os usuários do iPhone poderiam então baixar coleções inteiras em uma biblioteca de arquivos de mídia com melhoria de odor. Outras aplicações incluem ter o dispositivo programado para fornecer aromaterapia de uma maneira eficiente e cronometrada. Pesquisas mostram que certos aromas, como a lavanda, podem ajudar a induzir um sono mais tranqüilo.
Embora ele não entrasse em muitos detalhes técnicos, Edwards enfatizou que sua nova ideia é possível graças a um sistema que ele aperfeiçoou para liberar odores de uma maneira sutil e controlada que somente o usuário pode detectar. “A maioria das tecnologias de aplicação de ar, como purificadores de ar, funcionam bem e elegante para o que se destina a fazer, mas o problema sempre foi que as partículas se dispersam de uma maneira que perdura, adere às roupas e perturba as pessoas próximas e limita seu uso. " ele explica. "O que estamos criando aqui é uma verdadeira forma de comunicação em que um odor ou uma sequência de odores é discretamente adaptada para o usuário final."
Uma mensagem retransmitida ao oPhone é recebida por um computador interno programado para converter os comandos codificados em sinais de cheiro facilmente reconhecíveis. Mecanismos giratórios dentro do dispositivo geram um fluxo de ar, que passa por uma câmara tubular contendo quatro cartuchos distintamente perfumados que a Edwards chama de oChips. Aquecê-los estrategicamente em diferentes padrões pode produzir até 300 odores distintos, semelhantes a como os vários matizes podem ser misturados para produzir uma cor específica. "Começamos a descobrir durante o teste que alguns odores são sutis, enquanto outros podem ser bastante pungentes e esmagadores", diz Edwards. “O maior desafio foi desenvolver receitas de odores e calibrá-las para não produzir cheiros que as pessoas interpretariam como tóxicas”.
No verão passado, Edwards realizou uma exposição aberta chamada “Virtual Coffee” em sua faculdade de pesquisa “Le Laboratoire” em Paris, onde os clientes foram encorajados a visitar essa tecnologia incomum. Os testadores, diz ele, foram capazes de fácil e precisamente descobrir dicas aromáticas de avelã, caramelo e outras variedades em meio a "sinfonias de aromas" inteiras que o iPhone conseguiu fazer.
Desde então, ele se concentrou em garantir que tudo esteja pronto para uma versão pronta para o consumidor que está programada para ser lançada no outono. Pelo custo de um smartphone padrão (em algum lugar no estádio de US $ 200 a US $ 500), os kits iniciantes do oPhone terão dois dispositivos para permitir que dois odores sejam aproveitados simultaneamente. A configuração, ele argumenta, faria com que os usuários pudessem imitar experiências familiares, como o aroma combinado de uma xícara de café emparelhado com pão gourmet. Enquanto isso, a substituição de um cartucho do oChip deve custar apenas alguns dólares. Edwards também colaborou com a empresa Paris Vapors para desenvolver uma linha de livros, filmes e programas de TV com base em odores.
"Estou ciente de que sempre que há uma nova abordagem para fazer as coisas, é preciso algum tempo para se acostumar", acrescenta ele. "Minha esperança é que, se o telefone estiver à mesa, balcão, mesa, será mais fácil participar."
