Um projeto de pesquisa que reuniu 300 cientistas de 33 países anunciou, na Nature, que seus colaboradores identificaram oito genes que governam o tamanho de partes do cérebro humano - incluindo áreas que nos ajudam a aprender, brincar, mover e lembrar.
"Fomos capazes de identificar pontos quentes no genoma que ajudam a construir o cérebro", disse Paul Thompson, neurocientista da Universidade do Sul da Califórnia envolvido no estudo.
Esses "pontos quentes" são oito mutações genéticas que, como a Science relata, "podem encolher o tecido cerebral em cerca de 1, 5%, dependendo da letra herdada" - ou, como diz a USC, "envelhecer o cérebro em média três anos". " Várias dessas variantes são bastante comuns, afetando mais de um quinto da população mundial. Certas habilidades cognitivas parecem estar ligadas ao tamanho de algumas partes do cérebro afetadas por essas mutações.
"Qualquer alteração nesses genes parece alterar sua conta bancária mental ou reserva cerebral em 2 ou 3%", explicou Thompson.
O consórcio de pesquisa é chamado ENIGMA (Enhancing Neuro Imaging Genetics por meio de Meta-Analysis) e recebeu financiamento da iniciativa Big Data to Knowledge do Instituto Nacional de Saúde, cujo objetivo é melhorar o acesso a dados biomédicos. Até agora, o ENIGMA coletou imagens de ressonância magnética e informações genéticas de 30.717 pessoas. O esforço combinado permitiu que os pesquisadores zerassem as sutis diferenças entre cérebros e genes que não seriam possíveis de serem identificados em estudos menores.
Então, o que tudo isso significa para o futuro da neurociência? Além da percepção básica das formas como a genética pode moldar o cérebro, as informações extraídas do consórcio ENIGMA também podem ajudar a desenvolver tratamentos para transtornos neuropsiquiátricos, como esquizofrenia e autismo - se pesquisas adicionais encontrarem um elo entre esses transtornos e o tamanho de certas partes do cérebro .
