Qualquer um que visitar a Ilha do Norte da Nova Zelândia antes de 1886 teria feito a caminhada até o Lago Rotomahana, à sombra do Monte Tarawera. Eles iriam ver os Terraços Rosa e Branco, uma das maiores maravilhas naturais da nação insular. Mas naquele mês de junho, crateras vulcânicas se abriram no leito do lago, drenando a água e sufocando a área circundante em cinzas. Eleanor Ainge Roy, do The Guardian, relata que acreditava-se que as belas piscinas de água descendo até o lago foram destruídas ou submersas. Mas agora, uma equipe de pesquisadores acredita ter encontrado a localização dos terraços, e acha que eles ainda podem existir sob lama e cinzas.
Ironicamente, apesar de sua popularidade e da inclinação do levantamento pelo Império Britânico, a localização exata dos terraços não foi registrada antes da erupção, relata Roy. Mas, em 2010, o bibliotecário de pesquisa Sascha Nolden descobriu os diários de campo de um geólogo do século 19 chamado Ferdinand von Hochstetter, relata Hannah Martin, do Stuff.co.nz. Suas anotações continham a localização mais precisa dos terraços já encontrados: dados brutos de uma pesquisa de bússola de 1859 do lago Rotomahana.
Mas a erupção e 131 anos mudaram muito o lago e a área circundante. Então, depois que Nolden compartilhou as descobertas com Bunn em 2016, a equipe passou oito semanas trabalhando com os dados da bússola, eventualmente sobrepondo o contorno histórico do lago sobre sua encarnação moderna.
Acontece que, se eles estão corretos, os terraços rosa e branco não estão sob o lago, mas ainda em suas margens, enterrados sob dezenas de pés de cinzas e detritos. A pesquisa aparece no Jornal da Royal Society of New Zealand . “Teríamos investido 2.500 horas de pesquisa nos últimos 12 meses. Estamos confiantes, com o melhor de nossa capacidade, identificamos os locais do terraço ”, diz Bunn a Martin. "Estamos mais perto do que qualquer um dos últimos 130 anos."
Pesquisadores afirmaram que descobriram os terraços no passado. Pesquisadores da instituição de pesquisa estatal GNS analisaram e mapearam o lago entre 2011 e 2014. Eles fizeram uma afirmação confiável de que haviam redescoberto os terraços no fundo do lago, incluindo fotos convincentes do que parece ser parte da formação rosa. No ano passado, a GNS publicou um relatório afirmando que, enquanto pedaços dos terraços permanecem, “a conclusão inevitável é que a maioria dos terraços rosa e branco foram destruídos durante a erupção”.
Mas Bunn diz a Roy que ele consultou a GNS e acredita que seu trabalho é baseado em mapas imprecisos. "É irônico que a GNS Science tenha concluído que os terraços foram amplamente destruídos, assim como obtivemos a primeira evidência de que os locais Pink e White Terrace sobreviveram", escrevem Bunn e Nolden em seu artigo.
Alice Guy, do New Zealand Herald, relata que os pesquisadores ganharam permissão do pessoal do iwi, que controla parte da área do terraço, para realizar uma escavação no local. Por sua parte, os iwi acreditam que uma escavação e, eventualmente, uma descoberta completa dos terraços rosa e branco seria um grande impulso para o turismo na área. Se eles ainda existem.
