Muitas pessoas de todas as idades concordam: a comida, quando caída no chão, permanece “boa” por cinco segundos. Mas esse pilar do folclore americano, a chamada "regra dos cinco segundos", está sendo atacado por cientistas da Universidade Rutgers.
Embora a regra dos cinco segundos possa parecer uma linha tola de investigação, a segurança alimentar é um grande problema de saúde nos Estados Unidos. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças estimam que a cada ano, um em cada seis americanos (aproximadamente 48 milhões de pessoas) adoece de doenças transmitidas por alimentos, 128.000 são hospitalizadas e 3.000 morrem.
“Decidimos investigar isso porque a [regra dos cinco segundos] é tão difundida. O tópico pode parecer "leve", mas queríamos que nossos resultados fossem sustentados por uma ciência sólida ", disse Donald Schaffner, cientista de alimentos da Escola de Ciências Ambientais e Biológicas, à Rutgers Today.
Schaffner e sua aluna de pós-graduação Robyn Miranda testaram diferentes cenários de transferência de bactérias usando quatro superfícies (aço inoxidável, cerâmica, madeira e carpete) e quatro alimentos (melancia, pão, pão com manteiga e gomosos).
Eles inocularam cada superfície com Enterobacter aerogenes - um "primo" não patogênico da bactéria Salmonella que ocorre naturalmente no sistema digestivo humano - e colocaram os alimentos em cada superfície por diferentes períodos de tempo (menos de um segundo, cinco, 30 e 300 segundos). ). As amostras de alimentos foram então analisadas quanto à contaminação. No total, as diferentes combinações de superfície, alimento e comprimento de contato renderam 128 cenários, cada um dos quais foi replicado 20 vezes. A dupla publicou seus resultados na revista Applied and Environmental Microbiology .
O duo não necessariamente refutou a regra dos cinco segundos, mostrando que a transferência de bactérias aumenta com o tempo de contato. No entanto, suas descobertas revelam uma realidade mais sutil do que aquela transmitida na sabedoria comum dos parques infantis.
"A regra dos cinco segundos é uma simplificação significativa do que realmente acontece quando as bactérias se transferem de uma superfície para outra", disse Schaffner. "As bactérias podem contaminar instantaneamente".
Pela comida, a melancia coletava o máximo de bactérias e o doce gomoso o mínimo. De acordo com Schaffner, a umidade impulsiona a transferência de bactérias da superfície para a comida; quanto mais úmida a comida, maior o risco de transferência.
Olhando para as superfícies, azulejos e aço inoxidável tiveram as maiores taxas de transferência de contaminação. Surpreendentemente, o carpete apresentava a menor taxa de transferência e a taxa era variável na superfície da madeira. No final, eles descobriram que muitos fatores contribuem para a contaminação: o comprimento do contato, as características da superfície e a umidade do alimento desempenham um papel.
Schaffner e Miranda não são os primeiros a investigar a regra dos cinco segundos, mas a pesquisa revisada por pares é limitada. Em 2013, a popular dupla MythBusters também descobriu que os alimentos úmidos coletavam mais bactérias do que alimentos mais secos, e um projeto de pesquisa de graduação testou a regra em um estudo de 2003 não publicado da Universidade de Illinois. Curiosamente, o estudo de Illinois descobriu que as mulheres estão mais familiarizadas com a regra do que os homens e mais propensas a comer comida do chão.
Não é novidade que os pesquisadores de Illinois também descobriram que os biscoitos e os doces eram mais propensos a serem colhidos e ingeridos do que a couve-flor e o brócolis, o que levanta uma questão importante. Se realmente queremos essa comida, importa quanto tempo ela está no chão?
