Dois oficiais australianos não identificados que examinam um tronco de árvore que seja usado como um borne de observação na casa alemão. A abertura para o posto está localizada na base do tronco. As manchas de cor indicam que os oficiais são membros do Corpo de Serviços do Exército da 3ª Divisão. Observe atrás do poste um abrigo (centro, à direita) e trincheiras. (Cortesia do Australian War Memorial) Como resultado da Primeira Guerra Mundial, nós agora contamos, entre nossas inovações militares, como tanques, lança-chamas, balas traçantes ... e árvores falsas. Em meio à guerra, eles eram chamados de árvores de observação e foram colocados na mata ao longo das linhas de frente - faux habitação de madeira para os soldados ascenderem e obterem uma vantagem inédita.
Os franceses, os britânicos e os alemães usaram essas árvores durante a Grande Guerra. Os franceses foram os primeiros a usar um, em 1915, e então orientaram os britânicos sobre a abordagem - que foi adotada pelos alemães logo depois. Criar as árvores era um processo demorado e detalhado, pois, com tanta proximidade com as linhas de frente, tudo precisava ser feito em segredo.
Primeiro, os engenheiros encontrariam uma árvore morta perto da frente que tinha sido (idealmente) atingida por uma bomba. Eles então tiravam fotos extensas, medições e esboços da árvore morta. A partir daí, o trabalho começou nos bastidores. Todas as informações detalhadas seriam levadas de volta a uma oficina, onde os artistas criariam uma réplica exata da árvore: em tamanho natural, com os mesmos membros mortos e quebrados, e com o “latido” feito com ferro enrugado pintado. Para fazer a casca parecer mais real, os artistas costumavam cobri-la com uma mistura de textura áspera feita de materiais como conchas pulverizadas.
A parte mais importante da árvore, porém, era o interior. Cada réplica da árvore era oca, com casca falsa em torno de um tubo blindado interno que protegeria qualquer soldado que estivesse dentro. Soldados escalariam uma escada estreita de corda no meio da árvore e se sentariam em um assento de metal (em muitos casos, com uma almofada de madeira) no topo. Seções da casca exterior foram cortadas e substituídas por malha de metal para disfarçar os buracos de visualização do soldado. Para proteção, no entanto, o soldado enfrentou uma parede de metal sólida e precisou usar um periscópio ou telescópio para enxergar do lado de fora da árvore. Eles então comunicariam o que poderiam ver às tropas abaixo, que lidariam com a situação do solo.
Depois da construção veio o verdadeiro desafio. Como as linhas de frente eram muito visíveis, a árvore falsa tinha que ser instalada à noite, sob a barulhenta distração dos tiros. Os engenheiros entrariam, arrancariam a árvore original, cavariam um buraco no lugar de suas raízes e então instalariam a árvore falsa. Quando todos acordavam de manhã, a árvore continuava lá e ainda parecia a mesma - exceto que agora era um vaso oco, blindado, escondendo um soldado no topo.
Como parte do centenário de 2014 a 2018 da Primeira Guerra Mundial, os visitantes do Australian War Memorial em Canberra, na Austrália, podem ver uma dessas árvores em exposição. A árvore apresentada neste memorial foi usada na batalha pelas forças alemãs do Corpo de Serviços do Exército da 3ª Divisão. Foi usado como uma árvore de camuflagem de observação, ou Baumbeobachter, que se traduz como “observador de árvores”, e ficou em Oosttaverne Wood, na Bélgica. Um número de soldados e membros da 3ª Divisão assinaram a árvore, seja a lápis ou arranhando suas iniciais no próprio metal. Um dos soldados que assinou a árvore, o soldado Frederick Augustus Peck, foi morto em batalha apenas três meses depois de inscrever seu nome na casca.
