Em março, Lynda Albertson foi à Feira Europeia de Belas Artes, na Holanda, à procura de antiguidades roubadas que às vezes aparecem nesses tipos de eventos. Albertson, CEO da Associação para Pesquisa em Crimes Contra a Arte (ARCA), logo viu a estátua de bronze de Buda que despertou suspeitas - e seu palpite sobre a obscura proveniência da relíquia mostrou-se correto.
Como relata Gianluca Mezzofiore para a CNN, o Buda do século 12 foi identificado como uma das 14 estátuas que foram roubadas do Museu Arqueológico de Nalanda, leste da Índia em 1961. E na quarta-feira, que também é o Dia da Independência da Índia, a estátua foi entregue para as autoridades indianas durante uma cerimônia em Londres.
A relíquia recuperada é uma delicada obra de arte que retrata Buda na pose de Bhumisparsha mudra - sentado, com a mão direita apoiada sobre o joelho direito, estendendo a mão para o chão e tocando seu trono de lótus. O gesto simboliza o momento em que Buda convocou a Terra como testemunha de sua iluminação, e é comumente representado na iconografia budista. Mas como Albertson explica em um post no blog, a estátua que ela viu na European Fine Arts Fair é, no entanto, única, criada usando "cera perdida" ou método cire-perdue de fundição de metal:
Este é um processo em que um modelo de cera é feito, que pode ser usado apenas uma vez, como a cera derrete quando o bronze derretido é derramado no molde. Por esta razão, cada Buda de bronze feito usando o método de cera perdida é único, e enquanto outros Budas podem ter aparências ou poses similares, não haverá dois iguais exatamente como cada objeto deve ser feito a partir de seu próprio molde de cera individual.
A natureza singular dos bronzes indianos do século XII é o que tornou possível aos especialistas identificar a estátua como a mesma que foi roubada de Nalanda em 1961, mas o processo de autenticação ainda levou algum tempo. Assim que Albertson viu a estátua, ela enviou fotos da relíquia para Vijay Kumar, cofundador do India Pride Project, que rastreia e recupera objetos de herança roubados. Ele comparou essas fotos com imagens do Levantamento Arqueológico da Índia e concordou que elas provavelmente tinham uma correspondência.
Ensaios cruzados adicionais confirmaram as suspeitas da dupla, e Albertson notificou a Força Nacional de Polícia da Holanda, a Unesco, a INTERPOL e as autoridades indianas. Mas as autoridades não podiam simplesmente entrar e recuperar a estátua.
"Eu identifiquei a peça um dia antes de a feira fechar", diz Albertson à Mezzofiore, da CNN. “Não há tempo suficiente para obter ILORs (International Letters of Request) para assistência da Índia à polícia holandesa para apreender a peça.” Assim, o revendedor, que é do Reino Unido, foi informado de que a investigação recomeçaria em seu país de origem.
De acordo com Nadeem Badshah, do Guardian, a polícia britânica diz que o comerciante e o proprietário mais recente da estátua não tinham a menor idéia da proveniência ilícita da relíquia. A obra parece ter mudado de mãos várias vezes desde que foi roubada em 1961, e foi retratada em um livro de 1981 do erudito de arte budista Ulrich Von Schroeder, sugerindo que a peça há muito era vista como legítima.
O dono do Buda concordou em tirar a estátua do mercado enquanto a investigação estava em andamento e, por fim, se ofereceu para entregar o item. Na quarta-feira, o bronze foi entregue ao alto comissário indiano no Reino Unido, Yashvardhan Kumar Sinha, e agora vai para casa, 57 anos depois de ter desaparecido pela primeira vez.
