Quando você pensa em naturalistas, você provavelmente pensa em pessoas em calças cargo verdes andando pela floresta, escrevendo notas e pegando insetos. Mas ser naturalista pode ser extremamente perigoso. Na Strange Behaviors, alguns anos atrás, Richard Conniff começou a colecionar histórias sobre naturalistas que perderam suas vidas no trabalho. Ele escreve:
Nós fazemos um grande esforço em homenagear os soldados que morreram lutando em guerras pelos seus países. Por que não fazer o mesmo com os naturalistas que às vezes desistem de tudo no esforço de entender a vida? Nem diminuiria o sacrifício do outro. De fato, muitos dos primeiros naturalistas também eram soldados ou, como Charles Darwin a bordo do HMS Beagle, estavam envolvidos em expedições militares.
Então ele fez essa lista, que você pode encontrar aqui. Muitos desses naturalistas foram assassinados por pessoas nas regiões em que estavam trabalhando. Outros morreram de doenças horríveis. E outros ainda perderam suas vidas para seus próprios sujeitos de pesquisa. Pessoas como:
Abe, Takuya (1945-2000), ecologista de cupins da Universidade de Kyoto, se afogou aos 55 anos, quando seu pequeno barco foi pego em uma tempestade durante uma expedição no Mar de Cortez.
Bassignani, Filippo (1967– -2006), zoólogo italiano e amante de viagens, grandes mamíferos e conservação da natureza, morreu aos 39 anos, numa viagem a Moçambique, depois de ser carregado por um elefante ferido por caçadores furtivos.
Bossuyt, Francis J. (1970-2000), da Universidade da Califórnia em Davis animal behaviorista, desapareceu durante o banho no lago na Estação Biológica Cocha Cashua, no Peru, 30 anos. Os colegas encontraram apenas seus sapatos e toalha no banco dos réus; ele possivelmente foi levado por um jacaré.
Brown, Kirsty M. (1974-2003), bióloga marinha da British Antarctic Survey, se afogou aos 29 anos de idade, quando atacada durante o mergulho e arrastada 200 metros abaixo d'água por uma foca leopardo.
Douglas, David (1799–1834), botânico e explorador escocês, disse ser o maior colecionador de plantas de todos os tempos, morto aos 35 anos, ao cair em uma armadilha já ocupada por um touro no Havaí.
York, Eric (1970-2007) biólogo morto, 37 anos, por peste pneumônica após autopsia de um leão da montanha no Grand Canyon.
Conniff escreveu um livro sobre naturalistas alguns anos atrás, no qual ele registrou alguns dos mais famosos buscadores de espécies. Ele também escreveu sobre o porquê de tantos naturalistas irem até os confins da terra, arriscando a morte e a doença para encontrarem seus assuntos esquivos, e por que devemos nos lembrar deles hoje:
Seria difícil exagerar o quão profundamente eles mudaram o mundo ao longo do caminho. Muitos de nós estão vivos hoje, por exemplo, porque os naturalistas identificaram espécies obscuras que mais tarde acabaram causando malária, febre amarela, tifo e outras doenças epidêmicas; outras espécies forneceram tratamentos e curas.
Então, abraça o naturalista em sua vida, porque seu trabalho é muito mais arriscado do que você provavelmente imaginou.
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