O orador do 25º programa anual Martin Luther King Jr. do Anacostia Community Museum, Dom Vashti Murphy McKenzie, estava no caminho para se tornar um jornalista de carreira e dono de uma estação de rádio - até que ela seguiu um chamado e entrou no ministério da Igreja Episcopal Metodista Africana. .
Em 2000, ela foi eleita para servir como o 117º bispo da igreja, a primeira mulher na história de mais de 200 anos da igreja a ocupar essa posição. Desde então, ela continuou a fazer história, vencendo a eleição de 2004 para se tornar a Cabeça Titular da denominação, como presidente do Conselho dos Bispos. Ela também se tornou a primeira mulher a servir como presidente da Comissão da Conferência Geral da Igreja AME. Ela continua servindo como prelado presidente do 13º Distrito Episcopal da Igreja.
Enquanto se preparava para o programa, perguntamos a McKenzie algumas perguntas sobre sua vida, sua carreira e por que ser uma supermulher pode não significar fazer tudo isso.
Sua palestra é intitulada “Definindo Momentos; Maximizar os marcos da vida ”. O que você considera alguns de seus maiores marcos, e como você os usou para promover sua vocação?
No discurso, falo sobre definir momentos, aqueles momentos em que, quando acontece, todo o resto muda depois disso. E especialmente para uma pessoa de fé e especialmente para um pregador, a conversão é realmente um momento decisivo. O chamado para pregar foi uma mudança dinâmica na minha vida pessoal porque eu estava em uma carreira, em uma carreira profissional e pensei que minha vida estava planejada para os próximos cinco, 10, 15 anos. Eu estava em gerenciamento de transmissão e, você sabe, eu ia possuir uma estação de rádio e fazer isso e isso. E então me pego, respondendo a esse chamado, deixando um trabalho maravilhoso, indo ao seminário e me preparando para o ministério sem poder ver o fim da estrada. É como começar a subir os degraus e você não sabe quantos aterrissagens você precisa passar antes de chegar ao topo, e com certeza esse foi um momento decisivo.
Seus primeiros quatro anos como bispo foram passados no 18º distrito da Igreja Episcopal Metodista Africana, que inclui Lesoto, Botsuana, Moçambique e Suazilândia. Como a comunidade respondeu a você lá? Eles estavam mais ou menos aceitando a liderança feminina do que a comunidade AME na América?
A África, a parte em que eu estava, é uma sociedade muito patriarcal e havia regras definidas sobre o que homens e mulheres fariam. Alguns deles são os mesmos que na América e alguns deles são muito diferentes. Mas eu vim como um líder que foi autorizado pela minha denominação para administrar, fazer ministério e prestar serviços. E na África, se você tiver um presente, poderá exercitar esse presente, seja ele homem ou mulher. Então você descobriu que havia mulheres médicas, havia mulheres primeiras-ministras, havia mulheres que eram presidentes de universidades e faculdades, mulheres que exerciam autoridade e liderança na comunidade por causa de um dom ou talento específico. Então não era um exclusivo "Você não pode fazer isso porque você era uma mulher". Se você tem esse dom, você pode exercitá-lo. E tenho certeza que houve trepidação, e alguns corações e mentes estavam indo 'Agora, o que vamos fazer com isso?' Mas quando você vai para a sua tarefa e as pessoas ficam sabendo que você se importa e está disposta a abraçá-las e ligar os braços e as mãos com elas para tentar resolver os problemas da vida, então a dinâmica muda um pouco.
Enquanto trabalhava como primeira pastora da Igreja Payne Memorial AME em Baltimore, você ajudou a desenvolver o Centro de Desenvolvimento Econômico Humano, que eu li ajuda com treinamento e colocação profissional e também oferece creches e programas de educação para jovens e adultos. Isso é semelhante ao trabalho que você fez em seu papel no Conselho Consultivo do Presidente da Casa Branca e Parcerias de Vizinhança?
Eu tenho no meu ministério que um ministério vai além das quatro paredes da congregação - que o nosso ministério é um ministério da comunidade, que somos zeladores, nós somos guardiões, somos os educadores e os recursos da comunidade onde quer que a igreja esteja localizada . Então, minha compreensão do ministério é que você pega uma grande borracha e apaga os limites e apaga as fronteiras, e o que quer que aconteça dentro dela está disponível para a comunidade em geral. Então, quando a discussão começou há muitos anos sobre iniciativas baseadas na fé e assim por diante, fomos a vanguarda disso. Nós éramos a única congregação afro-americana a peticionar o estado de Maryland e ganhamos um contrato de US $ 1, 5 milhão para fornecer serviços para ajudar as pessoas, para treinarmos pessoas e as empregamos. Nós estivemos nas trincheiras, temos um histórico, temos uma relação de confiança com a nossa comunidade e só porque temos uma fé que não deve nos isentar de ajudar a reconstruir vidas e reconstruir a comunidade. Tenho certeza de que essa não é a única razão, mas essa pode ser uma das razões - entender como organizações governamentais e religiosas e organizações sem fins lucrativos podem trabalhar juntas para resolver problemas.
Seus pais eram membros ativos da igreja, e você também era ativo no coro infantil e no acampamento bíblico quando criança. Você já viu alguma mudança em como as crianças e as comunidades interagem com a igreja hoje? Como você vê a relação entre organizações baseadas na fé e comunidades crescendo?
Acho que cresci numa época em que os pais diziam: 'Qualquer um que mora debaixo do nosso teto e dorme na nossa cama e come comida da nossa mesa vai à igreja no domingo'. Igreja não era uma opção. Hoje vejo muitos pais dando opções aos filhos, dizendo: "Bem, vamos esperar até que cresçam para tomar uma decisão". E no domingo as leis azuis no estado de Maryland significavam que tudo estava fechado no domingo - então você não tinha escolha, quer dizer, você não tinha uma desculpa. Mas agora nós vivemos em um mundo 24/7 e há pessoas que trabalham aos domingos, então é um desafio para eles virem, ou por outras razões que não. Então, acho que temos uma geração, talvez duas, de crianças que não foram levadas para a escola dominical e não têm uma memória de fé para se fortalecer quando se tornam adultos. E então essa é uma das mudanças que eu vi. Depois, há igrejas como a que eu tenho pastoreado e outras na comunidade que fornecem serviços como programas pós-escolares. Assim, eles podem não conseguir chegar no domingo, mas estão envolvidos e engajados na igreja em outros tipos de atividades - programas pós-escolares, programas de enriquecimento cultural, ajuda nos deveres de casa, acampamentos de verão, coros comunitários. Eles podem fazer essas coisas e não necessariamente ser membros da igreja, mas ainda estão em um relacionamento e esse relacionamento pode ser construído.
Seu primeiro livro, Not Without Struggle (1996), inclui uma peça chamada "Dez Mandamentos Womanistas para o Clero". O quarto mandamento é: "Não serás uma supermulher". O que isso significa? Por que a "síndrome da supermulher" não é eficaz?
Nas conversas ao longo dos anos, as mulheres têm mais de um emprego - você tem o trabalho em casa, tem marido e filhos, é responsável pelas tarefas domésticas e depois trabalha fora de casa. E assim, para poder fazer tudo, é como se você fosse a supermulher: você tem que ser o craque, não. 1 pessoa no seu trabalho, e então você tem que ser a mãe superior e o cônjuge principal. Isso tende a ser como a síndrome da supermulher e você não pode fazer tudo. Você não pode fazer tudo. É bom pensar que você pode, mas você simplesmente não pode fazer tudo. Agora você pode ter tudo, mas você não pode ter tudo ao mesmo tempo. O principal é priorizar. Quando seus filhos são jovens, há certas coisas que você não poderá fazer. Você tem que esperar por uma temporada específica ou um horário específico. Então defina suas prioridades, faça o que a sua estação exige e exige, e então a próxima temporada chega e você faz o que vem a seguir. Todo o trabalho e nenhum jogo é uma fórmula para um colapso, um esgotamento ou uma depressão.
O 25º programa anual Martin Luther King Jr. do Smithsonian's Community Museum começa às 19h no Auditório Baird do Museu Nacional de História Natural, na 10th St. e na Constitution Ave NW
