Imagem: Clem Evans
Na África do Sul, um assalto recente quebrou o molde de abrir o cofre, roubar o ouro dos roubos bancários. Os ladrões invadiram um cofre e roubaram milhões de dólares em pilhagem. Mas eles não fugiram com ouro ou Picassos. Eles roubaram chifres de rinoceronte - quase US $ 3 milhões.
O cofre continha 66 chifres de rinoceronte branco do sul, retirados dos animais da Reserva de Animais de Leshoka Thabang para protegê-los de caçadores furtivos que frequentemente matam os animais gigantes apenas por seus chifres. Os ladrões aparentemente invadiram o escritório da reserva e usaram um maçarico para abrir esse cofre e prender os chifres.
A demanda por chifres de rinoceronte, que vai para as curas da medicina tradicional para tudo, de câncer a ressaca, está crescendo, e agora a taxa atual (cerca de US $ 30 mil por libra-peso) é maior que a do ouro.
A Reuters chamou Johan van Zyl, o agricultor cujo cofre continha os 66 chifres de rinoceronte, que pesavam quase 100 libras no total. "Nas minhas mãos não vale nada, mas nas mãos dos caras que têm agora, os chifres valem muito dinheiro", disse ele.
Parte do que está impulsionando o preço é que os rinocerontes estão ficando mais raros, porque estão sendo muito caçados. O rinoceronte negro ocidental foi escalfado até a extinção apenas este ano. A Reuters estima que no ano passado caçadores mataram 660 rinocerontes na África do Sul. Este ano esse número pode saltar para 800. E 75% dos rinocerontes do mundo vivem na África do Sul.
Para salvar a população cada vez menor de rinocerontes, alguns guardas estão tomando a medida drástica de envenenar os chifres dos rinocerontes para impedir as pessoas de comê-los.
E não são apenas rinocerontes selvagens que estão sendo atacados por seus chifres. Em julho do ano passado, dois homens entraram no Ipswitch Musuem e arrancaram a trompa de um espécime do museu. Este museu heist não foi um evento isolado também. Aqui está o Guardião :
Segundo a polícia metropolitana, 20 roubos ocorreram em toda a Europa nos últimos seis meses - em Portugal, França, Alemanha, República Tcheca, Bélgica e Suécia, além do Reino Unido. A Scotland Yard e a Europol estão agora aconselhando galerias e colecionadores a considerar o bloqueio de suas coleções de chifre de rinoceronte ou mantê-las longe da vista do público. Várias instituições, incluindo o Museu de História Natural e o Museu Horniman, no sul de Londres, retiraram seus monitores ou substituíram chifres por réplicas.
Os policiais acham que esses assaltos a museus foram todos realizados pela mesma equipe de criminosos, famintos por chifres - embora, muito provavelmente, o roubo seguro da África do Sul não estivesse relacionado. A Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) classificou a situação da caça aos rinocerontes como "sombria" em 2009, e só piorou. Até que os chifres de rinoceronte deixem de valer mais do que o ouro, é improvável que os animais gigantes, ou seus chifres, estejam seguros em qualquer lugar.
Mais de Smithsonian.com:
Gestores da vida selvagem estão envenenando chifres de rinoceronte para impedir as pessoas de comê-las
Defendendo o rinoceronte
