Desde seus primeiros momentos impressos em 20 de março de 1852, a casa do tio Tom, de Harriet Beecher Stowe, foi um grande sucesso. Ela vendeu 3.000 cópias em seu primeiro dia, e Frederick Douglass relatou que 5.000 cópias - toda a primeira tiragem - foram adquiridas em quatro dias. Em 3 de maio, o Boston Morning Post declarou que "todo mundo leu, leu ou está prestes a lê-lo".
De acordo com relatos da época, foram necessárias 17 impressoras rodando dia e noite para acompanhar a demanda. No final de seu primeiro ano de publicação, o livro vendeu mais de 300 mil cópias apenas nos Estados Unidos, tornando-se o romance mais vendido do século XIX.
No Canadá, um ex-trabalhador escravizado e um antigo ministro metodista chamado Josiah Henson - cuja história de vida tinha semelhanças incomuns com o personagem-título de Stowe - imediatamente percebeu sua importância.
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The Road to Dawn: Josiah Henson e a história que desencadeou a Guerra Civil
Esta biografia arrebatadora imortaliza o homem que foi a inspiração para o Uncle Tom's Cabin, de Harriet Beecher Stowe, num conto épico de coragem e bravura face a julgamentos inimagináveis.
ComprarNascido perto de Port Tobacco, Maryland, por volta de 1789, a primeira lembrança de Henson foi de seu pai sendo chicoteado, tendo seu ouvido cortado e vendido ao sul - tudo como punição por ter atingido um homem branco que havia tentado estuprar sua esposa. Ele nunca mais viu seu pai.
Henson foi mais tarde separado de sua mãe e vendido a um traficante de crianças, mas logo caiu gravemente doente. O traficante de escravos ofereceu o menino ao dono da mãe de Henson, um jogador alcoólatra chamado Isaac Riley, por uma barganha: de graça se o jovem Henson morresse, uma troca de trabalho com ferradura se ele sobrevivesse.
Mas ele se recuperou, e Henson e sua mãe foram escravizados a cerca de 19 quilômetros de Washington, DC, na plantação de Riley. Ele sofreu inúmeras surras quando criança - especialmente depois de uma tentativa malfadada de aprender a ler.
Henson tinha grande força física e capacidade de liderança, e acabou se tornando o homem de mercado de Riley na capital do país. Como o encarregado de vender todos os produtos agrícolas de seu dono, ele se relacionou com advogados e empresários eminentes e aprendeu as habilidades de administrar um negócio.
Apesar do fato de que ele não aprenderia a ler até muito mais tarde na vida, Henson também se tornou um grande pregador, memorizando versos e confiando em sua eloquência e senso natural de humor para se conectar com os paroquianos. Um ministro branco convenceu-o a secretamente arrecadar dinheiro para comprar sua própria liberdade enquanto viajava entre as fazendas da família Riley. O ministro providenciou para que as igrejas hospedassem Henson, e ele levantou US $ 350 para sua emancipação, mas Riley o tirou do dinheiro e tentou vendê-lo para o sul para Nova Orleans. Henson evitou por pouco esse duro destino através de uma reviravolta altamente providencial dos acontecimentos: o sobrinho de Riley, Amos, o jovem encarregado de vender Henson, contraiu malária. Em vez de deixar o filho morrer, Henson o carregou em um navio a vapor e retornou para o norte. Em 1830, Henson fugiu com sua esposa e dois filhos mais novos; eles caminharam mais de 960 quilômetros até o Canadá.
Uma vez em uma nova terra, Henson ajudou a iniciar em 1841 um assentamento freeman chamado British American Institute, em uma área chamada Dawn, que ficou conhecida como uma das paradas finais na Underground Railroad. Henson retornou repetidamente aos EUA para guiar 118 outros escravos à liberdade. Foi uma tarefa extremamente perigosa, mas Henson viu um propósito maior do que simplesmente viver sua vida em Ontário, no Canadá. Além de seu serviço na escola, Henson administrou uma fazenda, criou um moinho, criou cavalos e construiu uma serraria para madeiras negras de alta qualidade - tão bom, na verdade, que lhe valeu uma medalha na primeira Feira Mundial em Londres dez anos depois.
Antes da Guerra Civil, Henson frequentemente viajava desimpedido entre Ontário e Boston, onde frequentemente pregava. Durante uma dessas viagens, Henson fez amizade com o abolicionista Samuel Atkins Eliot, ex-prefeito de Boston e legislador estadual; Eliot mais tarde serviria na Câmara dos Deputados dos EUA.
Impressionado com Henson, Eliot ofereceu-se para escrever a história de sua vida como um livro de memórias. Aquele livro, intitulado A vida de Josiah Henson, anteriormente um escravo, agora um habitante do Canadá, como Narrado por ele mesmo, foi publicado no início de 1849.
Vida de Josiah Henson: Anteriormente um escravo
O personagem Uncle Tom, do best-seller de Harriet Beecher Stowe, "Uncle Tom's Cabin", é baseado na vida de Josiah Henson (1789-1882).
ComprarO livro de Henson atraiu a atenção na sala de leitura abolicionista em Boston, bem como em lares com ideias semelhantes em todo o norte. Em uma de suas viagens para casa, de Boston, Henson fez um desvio para visitar uma mulher que estava prestes a escrever um livro. Como uma edição posterior do livro de memórias de Henson lembra:
“Eu estava nas proximidades de Andover, Massachusetts, no ano de 1849, onde a Sra. Harriet Beecher Stowe residia. Ela enviou para mim e meu companheiro de viagem, o Sr. George Clark, um cavalheiro branco, que tinha uma bela voz para cantar, e geralmente cantava em minhas reuniões para aumentar o interesse deles. Fomos à casa da Sra. Stowe, e ela estava profundamente interessada na história da minha vida e infortúnios, e fiz-me narrar seus detalhes para ela. Ela disse que estava feliz por ter sido publicada, e esperava que fosse de grande utilidade, e abriria os olhos das pessoas para a enormidade do crime de manter os homens em cativeiro. Ela manifestou tanto interesse por mim, que contei a ela sobre as peculiaridades de muitos senhores de escravos e os escravos da região onde vivi durante quarenta e dois anos. Minhas experiências foram mais variadas do que as da maioria dos escravos ... ”
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Em março de 1851, Stowe escreveu a Gamaliel Bailey, editor e editor da The National Era, um jornal antiescravivo de Washington, e ofereceu-lhe a história em que ela estivera trabalhando, que ela achava que aconteceria em três ou quatro parcelas. O enredo, em sua forma mais básica, detalha as jornadas de dois trabalhadores escravizados no precipício de serem vendidos por seu dono, um agricultor de Kentucky em atraso. Um deles, chamado Harry, foge com sua mãe, Eliza, para o norte, terminando no Canadá, enquanto o outro, o tio Tom, é transportado pelo rio Mississippi, onde ele é vendido a um dono da plantação da Louisiana. A fé de Tom quase falha, mas um par de visões o coloca de volta em terra firme. Depois de encorajar duas mulheres a fugir para o norte, Tom é espancado até a morte quando se recusa a revelar para onde foi; uma tentativa do proprietário original de Tom de comprar o Tom chega tarde demais. Ao retornar a Kentucky, o filho do fazendeiro liberta todos os escravos de seu falecido pai, encorajando-os a lembrar do sacrifício de Tom sempre que vêem sua cabana.
Tio Tom 's Cabin estreou na Era em 5 de junho de 1851, e foi exibido em 41 prestações semanais nos dez meses seguintes, e imediatamente chamou a atenção da capital. A base de assinantes do jornal cresceu 26%, e estima-se que 50.000 pessoas tenham lido a história de Stowe em formato serial, estimulando John P. Jewett and Company a publicá-la como um romance em dois volumes de 312 páginas cada.
Henson escreveu sobre o lançamento: “Quando esta novela da Sra. Stowe saiu, sacudiu as fundações deste mundo… Sacudiu os americanos dos seus sapatos e das suas camisas. Deixou alguns deles no banco de areia descalços e coçando a cabeça, então chegaram à conclusão de que a coisa toda era uma invenção. ”
De fato, a reação contra o romance veio rápida e raivosamente. Os críticos argumentaram que os escritos de Stowe eram emocionais demais para causar impacto nos acontecimentos do mundo real. Afinal, era um romance. Não foi baseado em fatos, eles disseram. E em qualquer caso, disseram alguns, ela ignorou muitos dos "benefícios" da escravidão, incluindo o amor romântico entre uma mulher escravizada e seu mestre.
Stowe não estava preocupado com a política. Para ela, uma ardente abolicionista e filha de um pregador mundialmente famoso, a escravidão era um desafio religioso e emocional. Seu objetivo, como declarado no prefácio da primeira edição , era “despertar simpatia e sentimento pela raça africana”. Nesse ponto, ela certamente atingiu sua marca, com muitos defensores moderados do movimento antiescravocrata elogiando o livro por colocar um rosto humano na escravidão. Se a Lei do Escravo Fugitivo de 1850 foi um ponto de inflexão, a Cabana do Tio Tom foi um duro empurrão para o abolicionismo.
Uma chave para o Livro da Cabine do Tio Tom (Biblioteca do Congresso) 
Josiah e seu editor John Lobb, provavelmente em 1876 (domínio público, originalmente da London School of Photography) 
Josiah e sua segunda esposa Nancy (Biblioteca do Congresso) Os defensores da escravidão viram o romance como propaganda sectária. Eles insistiram que a escravidão era sancionada na Bíblia e que Stowe havia fabricado uma imagem irrealista e unidimensional da escravidão no sul. Jornais pró-escravidão foram zombeteiros e sarcásticos em suas resenhas, que tinham títulos como “Mais ficção contra a escravidão”, “Alguns fatos para a sra. Stowe” e “Tio Tom Mania”. Os editores lamentaram que “ Uncle Tom 's Cabin”. Parece fadada a ser uma fonte de discórdia sempre crescente ”e“ Trememos pelo tradicional cavalheirismo do sul ”.
Em vez de deixar a mídia e os romances anti-Tom propagandistas ganharem atenção e desacreditarem as verdades por trás de seu romance, Stowe decidiu combater o fogo com fatos. Sua resposta aos críticos foi outro livro, publicado no início de 1853, intitulado A Chave para a Cabine do Tio Tom: Apresentando os Fatos Originais e Documentos sobre os quais a História É Fundada, Juntamente com Declarações Corroborativas Verificando a Verdade do Trabalho . Uma bibliografia gigante anotada de suas fontes, o livro apontando para centenas de casos documentados de incidentes da vida real que eram semelhantes ou idênticos aos retratados em sua história.
Stowe nomeara nomes. Ela descrevera as várias pessoas que inspiraram os personagens de Haley, George Harris, Eliza, Simon Legree e o resto. Um desses personagens, claro, era de particular interesse. Quem foi o tio Tom?
Stowe escreveu em The Key : “O personagem do Tio Tom tem sido objetado como improvável; e, no entanto, o escritor recebeu mais confirmações desse personagem, e de uma grande variedade de fontes, do que de qualquer outra no livro. ”Stowe passa várias páginas descrevendo a inspiração para várias cenas na história do tio Tom, e então declara:“ Um último exemplo paralelo ao do tio Tom pode ser encontrado nas memórias publicadas do venerável Josiah Henson. . . agora pastor do assentamento missionário em Dawn, no Canadá. ”
Houve sobreposições significativas entre as vidas de Josiah Henson e Tom, e leitores familiarizados com a história de Henson imediatamente os viram. Seus donos de escravos reais e fictícios separaram uma mãe de seu filho enquanto ela implorava para que ele não separasse a família. Tanto Josiah quanto Tom moravam em plantações no Kentucky. Legree constantemente derrotou Tom, e Tom foi vendido para pagar as dívidas de seu dono antes de ser enviado para Louisiana, um destino que Josiah escapou por pouco. Ambos cruzariam o rio Ohio em suas fugas ousadas. Acima de tudo, foi a fé de Josias em Deus em face das dificuldades que o fundiram ao herói de Stowe, pois ambos, Tom e Josias, eram homens fortemente religiosos.
Os paralelos estavam próximos o suficiente para que notáveis afro-americanos notassem. Em 15 de abril de 1853, Martin Robison Delany, um dos três primeiros negros admitidos na Harvard Medical School, e o único oficial negro que recebeu a patente de major durante a Guerra Civil, escreveu uma carta a Frederick Douglass na qual confirmou a declaração de Stowe. estimativa de Josias. Ele escreveu: "Agora está certo, que o Rev. JOSIAH HENSON, de Dawn, Canada West, é o verdadeiro tio Tom, o herói cristão, no famoso livro da Sra. Stowe de 'Uncle Tom's Cabin'".
A audiência de Josiah com a Rainha Vitória em 5 de março de 1877 (Cortesia do site Historic Uncle Tom's Cabin) Delany sugeriu a Douglass que talvez Stowe devesse a Josiah algo mais substancial do que uma citação em seu livro: “Desde que a Sra. Stowe e a Srs. Jewett & Co., Editora, conseguiram uma quantia tão grande com a venda de uma obra fundada sobre ela. esse velho bom homem, cujo testemunho vivo deve ser trazido para sustentar este grande livro. . . Seria muito exagerado sugerir que eles - os editores - apresentam o padre Henson? . . mas uma parte dos lucros? Eu não sei o que você pode pensar sobre isso; mas me parece que isso seria justo e correto ”.
Não só Henson - o verdadeiro tio Tom - nunca receberia um centavo dos editores de Stowe, a própria história não se lembrava dele por causa de sua conexão com o herói fictício. Após a publicação do romance de Stowe, os proprietários de teatro adaptaram a história para o palco, produzindo “shows de Tom”, mais conhecidos como “shows de menestréis”, que invertiam a versão do enredo do romance. Jogado por homens brancos em blackface, Tom era uma caricatura, um velho corcunda com inglês pobre que alegremente venderia sua própria raça para agradar seu dono. Embora o romance fosse o livro mais vendido do século, consideravelmente mais pessoas viram uma dessas performances racistas do que ler o livro. Essa perversão do nome “Uncle Tom” ficou presa desde então.
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Entre todos os leitores da Chave de Stowe, havia um cuja influência não podia ser exagerada. De acordo com os registros de circulação da Biblioteca do Congresso, o Presidente Abraham Lincoln emprestou a Chave à Cabine do Tio Tom em 16 de junho de 1862 e devolveu 43 dias depois, em 29 de julho. As datas correspondem exatamente ao tempo durante o qual ele redigiu a Proclamação da Emancipação. Talvez nunca saibamos até que ponto Harriet Beecher Stowe influenciou o próprio Abraham Lincoln. Mas está claro que a escritora do norte usou sua plataforma de celebridades para influenciar poderosamente a opinião pública em direção à emancipação. E durante o período crítico em que Lincoln estava elaborando a Proclamação da Emancipação, ele tinha a história de Stowe's Key - e Josiah Henson - à mão.
O que seria apropriado, já que a oferta original desempenhou um papel importante na eleição de Lincoln. Seu Partido Republicano distribuiu 100.000 exemplares da Cabana do Tio Tom durante a campanha presidencial de 1860, como forma de estimular o apoio abolicionista. Sem a imprensa abolicionista e o livro de Stowe, é possível que Lincoln não tenha conseguido apoio suficiente para ser eleito presidente. Como o líder republicano radical e senador dos EUA, Charles Sumner, declarou: "Se não houvesse a Cabana do Tio Tom, não haveria Lincoln na Casa Branca".
De sua parte, Henson usou a publicação dos livros de Stowe para agitar a mudança nos Estados Unidos. Ele re-publicou suas memórias e usou os fundos para comprar a liberdade de seu irmão. Ele apoiou famílias negras cujos maridos e pais saíram para lutar na Guerra Civil. Ele dirigia empresas no Canadá para empregar refugiados negros. Em 1876, aos 87 anos, Henson fez uma turnê de 100 cidades no Reino Unido para aliviar as dívidas assumidas em nome do trabalho em Dawn, e a rainha Victoria o convidou para o Castelo de Windsor. Dezesseis anos após o fim da Guerra Civil, Rutherford B. Hayes o entreteve na Casa Branca.
Cabine de Josiah (Documentários Boom) Henson morreu em Dresden, Ontário, em 1883, aos 93 anos; o obituário do New York Times incluiu sua conexão literária na primeira linha.
Seu funeral foi um dos maiores da história de Dresden. Os sinos tocavam nas igrejas e a maioria das empresas fechava para o serviço. Músicos negros cantavam hinos e 50 carroças seguiam seu caixão em uma procissão de quase três quilômetros até o túmulo. Milhares de participantes negros e brancos prestaram seus respeitos.
A cabana de Henson em Dresden é agora um pequeno museu, e mais de 200 dos seus descendentes ainda estão vivos hoje. A vila de Dresden ainda abriga centenas de descendentes de trabalhadores escravizados, homens e mulheres que se estabeleceram na área como fugitivos no tempo de Josiah Henson.
Embora a história tenha sido indelicada com o tio Tom, há esperança de que sua reputação como um mártir possa ser ressuscitada à medida que os leitores o libertarem das conotações mais negativas. Se ainda estivesse vivo hoje, seria de se esperar que Henson ainda repetisse orgulhosamente suas palavras ao saber de sua conexão com o herói do romance: “Daquele tempo até hoje, fui chamado de 'tio Tom' e me sinto orgulhoso do título. . Se minhas humildes palavras de algum modo inspirassem aquela talentosa dama a escrever ... não vivi em vão; porque creio que o livro dela foi o começo do fim glorioso ”.
