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Duas novas espécies pré-históricas de sangue encontradas em Montana

Culiseta kishenehn: uma das duas novas espécies descritas a partir de fósseis de xisto encontrados em Montana.

Duas novas espécies identificadas recentemente a partir de fósseis de 46 milhões de anos no noroeste de Montana confirmam que, em todos os seus anos de existência, os mosquitos mudaram muito pouco. Acontece que eles estão sugando sangue ainda mais cedo, na verdade há 90 milhões de anos, com alguns fósseis indicando uma espécie que tinha partes da boca fortes o suficiente para que os minúsculos insetos pudessem se alimentar de dinossauros.

"Eles foram muito bem sucedidos nesse pequeno nicho onde se alimentam de animais", diz o pesquisador voluntário Dale Greenwalt, do Museu de História Natural. “Na verdade, existem espécies de mosquitos que se especializam em sugar sangue de sapos e sempre houve coisas por aí, mesmo nos últimos 46 milhões de anos ou mais, que têm sangue nas veias que podem atuar como hospedeiros dos mosquitos. "

Uma segunda espécie de mosquito recém-descrita, Culiseta lemniscata, representa algumas das descobertas do trabalho de Greenwalt em um antigo leito de Montana.

Nos últimos cinco verões no local da bacia de Kishenehn, em Montana, a pesquisa de campo de Greenwalt ajudou a produzir alguns dos menores fósseis de insetos do mundo. O antigo leito de lago, com aproximadamente 100 milhas de comprimento, na verdade deriva seu nome de um riacho próximo com a palavra indígena Kutenai que significa “não é bom”. Greenwalt diz que é exatamente o oposto. "Por alguma razão", diz ele, "neste local em particular, as condições eram absolutamente perfeitas para a preservação minuciosamente detalhada desses minúsculos insetos".

As vespas de fada, por exemplo, são “tão pequenas que depositam seus óvulos dentro dos ovos de outros insetos”. Greenwalt diz: “No ano anterior, colaborei com um cientista no Canadá que descreveu várias espécies novas dessas vespas de fada xisto em Montana. ”

Particularmente singular é que esses fósseis foram registrados em xisto, ao invés de âmbar, que é tipicamente como os pequenos insetos são melhor preservados. Greenwalt diz que você precisa da tempestade perfeita de uma camada fina de sedimentos finos, falta de oxigênio e processo rápido para congelar os insetos a tempo. Colaborando com especialistas de todo o mundo, o Greenwalt foi capaz de identificar os únicos fósseis de xisto para alguns insetos e muitos representam o menor fóssil já encontrado para essa espécie, de vespas a besouros.

Com 35 fósseis de mosquitos registrados no local, Greenwalt diz: "Os mosquitos eram únicos porque tínhamos muitos deles e eles eram tão primorosamente preservados".

Detalhes incríveis permitiram que pesquisadores identificassem pêlos nas asas de mosquitos fossilizados.

Ralph Harbach, do Museu de História Natural de Londres, pôde usar os fósseis para descrever duas novas espécies, começando por identificá-las como sendo do gênero Culiseta. Greenwalt diz: "Estes são os primeiros mosquitos fósseis já descritos a partir desse gênero e ele foi capaz de identificá-los em parte como sendo do gênero baseado em um grupo de minúsculos pêlos na base da asa".

Então, ele diz, “você faz a suposição de que, dado que tem 46 milhões de anos, tem que ser uma espécie diferente, porque não achamos que uma única espécie possa sobreviver por 46 milhões de anos”. vive de um a dois milhões de anos, dez no máximo, diz ele. Mas, como mostram os fósseis, mesmo em todo esse tempo, as mudanças foram poucas. "Eles são tão parecidos com o que temos hoje", diz Greenwalt. Ele não acha que a criatura parasita estará indo a lugar algum tão cedo.

O trabalho de Greenwalt produziu cerca de 5.000 peças de rocha representando 14 ordens diferentes de insetos, que serão organizadas e adicionadas às coleções do Museu de História Natural.

Duas novas espécies pré-históricas de sangue encontradas em Montana