Ontem e hoje, nossos amigos do Centro de Pesquisas Ambientais Smithsonian em Edgewater, Maryland, 25 milhas a leste de Washington, DC, estão se preparando para a ira do furacão Irene. O local de pesquisa de 2.800 acres está no Rio Rhode, um subestágio da Baía de Chesapeake, onde uma onda de tempestade de dois a três pés é prevista.
De acordo com Liza Hamill, oficial de segurança da SERC, os barcos estão sendo retirados das docas e içados para áreas seguras em terra ou presos a um ancoradouro de furacão, todos os equipamentos soltos no local estão sendo protegidos, sacos de areia sendo colocados ao redor de portas e instalações rotativas equipes estão se preparando para monitorar o centro em torno do relógio. Tudo, como se poderia esperar. Mas que ameaça a tempestade leva a experimentos em andamento?
Bem, por exemplo, o biólogo de pesquisa Mike Goodison teve uma importante decisão sobre uma bomba de água do mar que fornece um fluxo constante de água de uma área próxima às docas do local para um laboratório úmido a 75 jardas de distância, onde tanques de ostras, caranguejos e moluscos vivos são mantidos. A tempestade poderia destruir a bomba de água do mar, mas se ele se movesse em algum lugar seguro, ele teria que cortar esse aspecto dos experimentos. Em última análise, ele diz: "É uma bomba de US $ 10.000, por isso não posso fazê-lo debaixo d'água." Ele estará removendo a bomba esta tarde e provavelmente não a reinstalará até segunda-feira.
Então, o que isso significa para os animais? “Normalmente, os pesquisadores mantêm seus animais em tanques e a água se move constantemente, em vez de ser como um aquário estático”, diz Goodison. “Basicamente as pessoas agora, esta manhã, terão que começar a acumular água e armazenar água para ir com seus animais. Eles vão ter que transformar seus tanques de animais em sistemas estáticos até segunda-feira. ”As bombas de ar continuarão fornecendo água oxigenada para os animais, desde que nada aconteça com a energia de reserva que está em vigor. “Temos geradores de backup para fornecer energia para tudo no SERC. Portanto, se a energia acabar, o que nós antecipamos totalmente, os geradores de reserva fornecerão a eletricidade para algumas das infraestruturas necessárias, como as bombas de ar, e manterão os animais vivos durante o final de semana ”, diz Goodison.
Felizmente, o laboratório úmido em si é de cerca de 20 metros acima do nível da água, por isso teria que ser uma tempestade incrivelmente alta para causar danos ou inundações graves para ele.
A cerca de um quilómetro e meio da água, em linha recta, ou a 10 minutos de carro do campus principal da SERC, encontra-se o Smithsonian Global Change Research Wetland, que é o local de quatro grandes experiências no momento. A execução mais longa dos experimentos começou há quase 25 anos e visa entender os efeitos do dióxido de carbono elevado na atmosfera nas comunidades vegetais. “Os outros três experimentos se baseiam no tema para tornar os experimentos cada vez mais realistas em relação à nossa previsão do futuro próximo”, diz Patrick Megonigal, ecologista do ecossistema e vice-diretor do SERC. Um deles, por exemplo, analisa como os níveis elevados de nitrogênio na água, além dos níveis elevados de dióxido de carbono no ar, afetam as plantas (essencialmente, simulando uma baía de Chesapeake poluída). Outro acrescenta o aumento do nível do mar previsto para essas variáveis. E, ainda outro, analisa como esses fatores de mudança globais afetarão a capacidade de uma espécie invasora chamada junco comum se espalhar pelos pântanos nativos.
Para os experimentos, câmaras de topo aberto, ou cilindros de plástico, que elevam a concentração de dióxido de carbono ao redor das plantas até o nível previsto para 2100, são instaladas na zona úmida. “Porque o local é um pântano de maré, tem baixa elevação e fica bem na linha de frente dos dois surtos de tempestades. A estatura das plantas é bastante baixa, o que significa que o vento passa por ela também ”, diz Megonigal. "Nossas estruturas são resistentes, mas não são construídas para furacões". Ele e seus colegas têm desmantelado partes das câmaras que podem pegar o vento e causar sua destruição, e estão fechando o fornecimento de dióxido de carbono para os experimentos. "Nós corremos de forma grosseira de maio a outubro", diz ele. "Espero que seja uma interrupção relativamente pequena."
Megonical e sua equipe estão trazendo instrumentos caros chamados analisadores de gás infravermelho e levantando outras peças do equipamento acima do que eles acham que pode ser a marca d'água alta no pântano.
"Prepare-se para o pior e espere pelo melhor", diz Hamill. Esse é o plano.
