Aaron Elster tinha 7 anos quando as bombas chegaram, aviões estrondosos sobrevoando o gueto de Sokolow, na Polônia, trazendo destruição em seu caminho. Três anos depois, ele estava contra a parede com sua família - seus pais, uma irmã mais velha e sua irmã Sarah, de seis anos - esperando para serem enviados para a vizinha Treblinka, um dos campos de extermínio do Holocausto, quando o exército alemão chegou. liquidar o gueto. Mas ele escapou, rastejando até a beira do gueto, atravessando a fronteira de arame farpado e correndo por sua vida. Ele nunca mais viu a sua família novamente.
A irmã de Elster também escapou, conectando-se com uma dona de casa polonesa que a escondeu na propriedade. Ele foi capaz de localizá-la e, depois de ter passado algum tempo escondido em outras fazendas locais e roubar comida, o frio chegou, e ele se juntou a sua irmã lá. Nos dois anos seguintes, Elster morava no sótão da casa da dona de casa. Ele nunca saiu do sótão durante esse tempo, sobrevivendo de sopa e uma fatia de pão uma vez por dia. Ele não podia tomar banho ou escovar os dentes, não tinha roupas novas para trocar e não era permitido fazer nenhum barulho. Coberto de piolhos, ele passava os dias se limpando em silêncio até a guerra terminar, quando foi transferido para um orfanato polonês. Ele e seu siter acabaram sendo contrabandeados para fora da Polônia e se dirigiram para os Estados Unidos.
Agora, Elster conta sua história da segurança do novo Take A Stand Center do Illinois Holocaust Museum and Education Center em Skokie, Illinois - mas ele o faz como um holograma. O Centro abriu ao público em 29 de outubro. Dentro, está dividido em três partes. Os hóspedes começam no teatro Abe and Ida Cooper Survivor Stories Experience, onde a primeira tecnologia mundial permite que os visitantes interajam com hologramas de 13 sobreviventes do Holocausto, sete dos quais moram na região de Chicago, incluindo a Elster. Os sobreviventes foram filmados em vídeo 360 com mais de 100 câmeras, um processo que durou cerca de seis dias - o dia todo - por sobrevivente. Eles foram convidados cerca de 2.000 perguntas cada. Os hologramas resultantes ficam no palco na frente de um público, respondendo a perguntas em tempo real sobre como era a experiência do Holocausto.
"Para mim, falar sobre isso não foi tão difícil", disse Elster ao Smithsonian.com. “Eu não sei porque, talvez minha pele seja muito grossa. Mas eu sei que uma das pessoas teve que parar de gravar ... Por que você quer ficar na frente de centenas de convidados e abrir seu coração e sangrar na frente deles? Porque é importante. Isso vai durar mais do que nós. E todo um novo mundo de jovens e adultos vai entender o que as pessoas são capazes de fazer umas com as outras e que basta um pouco de bondade de cada pessoa para ajudar a mudar o mundo para melhor. ”
Depois de cerca de meia hora de experiência em holograma, os convidados passam para a próxima parte da exposição, a Galeria Upstander. Aqui, 40 pessoas são apresentadas como “espectadoras”, aquelas que estão trabalhando duro para defender os direitos humanos e tornar o mundo um lugar melhor como resultado. A partir daí, os hóspedes passam para o Laboratório Take a Stand, uma ferramenta prática que ajuda qualquer pessoa a se tornar um espectador. O laboratório interativo mostra às pessoas diferentes maneiras de agir e as envia para casa com um kit sobre como realmente fazer isso.
Todo o centro levou três anos e cerca de US $ 5 milhões para ser criado, mas a jóia da exposição é a experiência de sobrevivência. Antes de interagir com um dos hologramas dos sobreviventes, há um vídeo de cinco a sete minutos dessa pessoa relatando sua experiência de sobrevivência através do Holocausto. Enquanto Elster assistia ao seu próprio vídeo durante a apresentação da exposição, ele se sentou na platéia com lágrimas nos olhos.
"Eu estava sentado aqui ouvindo a minha própria história que contei 150 mil vezes e, de repente, quis chorar", disse ele. “Às vezes, posso contar como uma história e outras vezes se torna real. Eu aceitei o fato de que meus pais e minhas tias e tios foram mortos. Mas eu tinha uma irmãzinha, Sarah, que me amava tanto. Eu criei essa imagem terrível de como ela morreu e isso me causa tanta dor. Você tem alguma idéia de quanto tempo leva para morrer em uma câmara de gás? Demora 15 a 20 minutos antes que sua vida seja sufocada. Pense nisso. Uma garotinha de 6 anos de idade, pessoas subindo em cima dela para buscar qualquer ar fresco que ainda exista no quarto. Eles perdem o controle de todas as funções corporais e morrem em agonia. Isto é o que você carrega com você. Não é uma história. É realidade."
Outro sobrevivente, Sam Harris, descreveu a experiência de transportar milhares de corpos de Auschwitz. "É impossível acreditar, com o que passamos, que ainda podemos estar aqui como seres humanos para falar sobre isso", disse ele. "Talvez seja por isso que fomos salvos. Enquanto eu assisto [minha parte da experiência], isso me traz lembranças de como era. Eu tinha quatro anos quando Hitler veio. Se eu me deixar ir, esse quarto inteiro seria inundado com lágrimas.
Tanto Harris quanto Elster concordam que, independentemente das emoções que criam essa experiência, capturar essas memórias é vital para educar as futuras gerações sobre o que aconteceu durante o Holocausto.
"Quando partimos, o que acontece depois?", Disse Elster. “Nós nos tornamos uma sentença na história da Segunda Guerra Mundial? Eles mataram judeus e é isso? Ou ainda estamos vivos, em essência, para dizer às pessoas o que aconteceu, como elas podem ajudar, como cada uma delas pode fazer a diferença. Continuamos dizendo "nunca mais", mas temos que lembrar ao mundo o que aconteceu e o que poderia acontecer novamente, e por que isso não deveria acontecer com ninguém. Ainda estamos matando um ao outro. Portanto, nossa esperança é garantir que os jovens compreendam o que os seres humanos são capazes de fazer uns aos outros e que esperamos que eles sejam espectadores. Esperamos que eles façam a diferença, porque podem ".
