As escolas caíram como dominós em todo o país em maio de 2006, uma após a outra chamando as autoridades do governo com dezenas de denúncias, depois centenas de estudantes atacaram com erupções cutâneas, tontura e dificuldade para respirar, assim como os exames de final de ano se aproximavam. Foi uma reação alérgica misteriosa, um vazamento químico, um vírus? Depois de cavar mais fundo, médicos apresentaram um novo culpado: “Morangos com Açúcar”, ou em português, “ Morangos com Açúcar.” Não, não a comida - o vetor para essa doença era uma novela popular com um título sacarino. . Pouco antes do surto nas escolas de verdade, uma doença semelhante, com risco de vida, atormentou os personagens adolescentes de sua escola fictícia.
Os estudantes portugueses não sofriam de um vírus ou de alergias: tinham uma doença psicogénica em massa.
Em uma doença psicogênica, um gatilho psicológico - em vez de biológico ou ambiental - causa sintomas físicos reais. Como o sociólogo Robert Bartholomew explica: “A histeria em massa é o efeito placebo em sentido inverso. As pessoas podem literalmente adoecer de nada mais do que uma idéia. "Bartholomew estudou extensivamente a histeria em massa e escreveu sobre surtos em todo o mundo." Pais e alunos combatem o diagnóstico, pois ninguém quer aceitar que seus filhos são "histéricos". "Ele disse por e-mail." Na realidade, é uma reação coletiva de estresse e encontrada em pessoas normais. "
Também conhecida como histeria em massa ou transtorno de conversão, a doença psicogênica em massa pode ser dividida em dois tipos principais: histeria da ansiedade (desencadeada por extrema ansiedade em um grupo coeso e causando tontura, dores de cabeça e desmaios) e histeria motora (que afeta desproporcionalmente as meninas e mulheres, e resulta de estresse a longo prazo, causando espasmos, tremores, tiques faciais e outras convulsões musculares).
Ou como o comunicador de ciência Sian Hickson disse no Festival Internacional de Ciência de Edimburgo durante uma discussão sobre o episódio “Morangos Com Açúcar”, isso não foi simplesmente um caso de 300 crianças fazendo algo. "Os alunos genuinamente acreditavam estar doentes e tinham erupções cutâneas", disse Hickson.
A história da histeria em massa remonta a séculos e afeta pessoas de todas as culturas e regiões do mundo. Antes do século XX, doenças psicogênicas em massa irromperam em bolsos em toda a Europa, muitas vezes em conventos socialmente isolados onde as mulheres eram forçadas a ambientes altamente estressantes que incluíam rituais repetitivos como a oração, punição severa por quebrar regras e dietas de quase inanição. Todas essas condições foram suficientes para criar o estresse de longo prazo necessário para a histeria motora. Entre os séculos XV e XIX, as freiras foram registradas balindo como ovelhas, latindo como cães e miando. Tem havido algumas sugestões de que tipos similares de estresse estavam em jogo durante os julgamentos de bruxas em Salem, e que a histeria em massa pode ter sido um fator.
Enquanto o mundo passava pela Revolução Industrial, surgiram novos locais para esses surtos de histeria em massa: fábricas e internatos, que criavam o mesmo tipo de situação de panela de pressão que os conventos. Então, a partir do século 20, surtos documentados começaram a ser desencadeados por preocupações com toxinas ambientais nos alimentos, ar e água, assim como o medo de odores misteriosos.
“A doença sociogênica de massa [MSI] floresce onde a ameaça tem base na realidade. Os ataques terroristas de 1995 usando gás sarin no sistema de metrô de Tóquio… desencadearam uma série de episódios de MSI envolvendo odores benignos ”, Bartholomew e o psiquiatra Simon Wessely escrevem em um artigo sobre a história da histeria em massa.
É tentador apontar esses surtos como eventos históricos peculiares, com pouca influência na sociedade atual. Mas os surtos psicogênicos modernos podem ser extremamente caros para os hospitais e, por fim, para o sistema de saúde dos EUA, já que os médicos podem acabar repetidamente testando uma causa orgânica quando não existe. E a ascensão das mídias sociais parece apenas piorar as coisas, porque um gatilho - outras pessoas que experimentam uma doença psicogênica, uma notícia sobre um surto - pode se espalhar mais e mais rápido.
"Podemos estar em uma encruzilhada na história da doença psicogênica, pois o principal vetor ou agente de disseminação parece ser a internet e as novas tecnologias", disse Bartholomew por e-mail. Em sua pesquisa, Bartholomew encontrou apenas quatro casos de histeria motora nas escolas ocidentais ao longo do século XX, contra a histeria da ansiedade, que era muito mais comum. Mas desde 2002, ele já registrou cinco surtos de histeria motora. “Essas tecnologias estão evoluindo tão rapidamente que não tivemos tempo suficiente para avaliar seu impacto”.
O neurologista E. Steve Roach, que trabalhou em um caso de histeria motora na Carolina do Norte, que causou dez adolescentes a sofrerem ataques semelhantes aos ataques, também acha que a mídia de massa, como a cobertura televisiva, pode agravar o problema. Citando o caso de histeria motora de 2012 em Le Roy, Nova York, em que mulheres jovens vivenciaram histeria motora, ele disse: “É difícil para mim acreditar que fazer isso na televisão nacional vai fazer outra coisa senão torná-lo mais difícil de lidar. ”
Roach acrescentou que o caso “Strawberries With Sugar” é particularmente interessante porque não são os meios de comunicação (reportagens) que exacerbam um caso existente; a mídia (o programa de televisão) foi a causa . Na era do Youtube, Twitter e televisão on-line, a forma como a mídia é consumida influencia futuros surtos de doenças psicogênicas em massa?
O drama adolescente "Morangos Com Açúcar" continuou atraindo os espectadores para várias outras temporadas após o episódio do vírus, e relatos da mídia sugerem que os alunos afligidos retornaram à escola após o surto, mas as informações sobre esse incidente são escassas e só podem ser encontradas no local. pressione. A maioria dos casos de histeria em massa, incluindo o que aconteceu em Portugal, ainda não foi estudada por sociólogos, neurologistas e profissionais psiquiátricos, segundo Roach e Bartholomew.
A falta de estudos sobre o MPI não é ajudada pelo estigma contra o diagnóstico de uma doença psicológica. "As pessoas que têm essas condições psicológicas, a probabilidade de que esse indivíduo tenha uma grande doença psiquiátrica incapacitante é baixa", diz Roach. De certa forma, isso é uma boa notícia; a maioria dos pacientes com doença psicogênica em massa se recupera. Mas também torna a doença difícil de prever, prevenir, entender e explicar.
“Só porque o seu sintoma - digamos cegueira no olho direito - não se correlaciona com a inflamação com o nervo óptico direito, ainda haverá um fenômeno neurológico que explica isso”, diz Roach. "Há muitas coisas que não podemos explicar, mas isso não significa que elas não existam." Ele experimentou isso de uma maneira particularmente pungente ao diagnosticar um paciente jovem com deficiências motoras mediadas psicologicamente, em vez de um degenerativo progressivo e fatal. desordem. Para Roach, esta foi uma ótima notícia para a criança e sua família. Mas quando ele se sentou para conversar com os pais, eles ficaram zangados e foram embora.
"Se pudermos superar essa aversão aos diagnósticos psicológicos, acho que ajudará muito", diz Roach.
Quanto a Bartolomeu, ele quer ver a doença receber mais atenção em todos os lugares, porque isso pode atingir qualquer pessoa. "Ninguém está imune à doença sociogênica de massa porque os seres humanos constroem continuamente a realidade, e o perigo percebido só precisa ser plausível para ganhar aceitação dentro de um grupo específico", escreveu ele em seu artigo com Wessely. “À medida que entramos no século 21, a histeria epidêmica espelhará novamente os tempos, provavelmente alimentando-se do medo e da incerteza das ameaças terroristas e das preocupações ambientais. Quais as novas formas que serão necessárias e quando essas mudanças aparecerão estão além da nossa capacidade de prever ”.
