Por mais de 100 anos, a Biblioteca Britânica manteve milhares de seus livros mais sujos trancados longe do resto de suas coleções. Todos os volumes considerados com necessidade de proteção extra para que os membros do público não pudessem colocar as mãos livremente nas histórias picantes - ou tentar destruí-los - foram colocados no “Private Case” da biblioteca.
Mas os tempos mudaram. De acordo com Alison Flood, do The Guardian, o “Caso Particular” ficou mais voltado para o público por meio de um esforço recente de digitalização, que faz parte da série Archives of Sexuality & Gender, da editora Gale.
As parcelas anteriores do projeto se concentraram especificamente na história e cultura LGBTQ, mas o terceiro e mais recente esforço inclui uma ampla gama de literatura que data do século XVI ao XX. Além da Biblioteca Britânica, o Instituto Kinsey e a Academia de Medicina de Nova York contribuíram com materiais para o projeto. No total, Gale disse em um comunicado que digitalizou 1 milhão de páginas de conteúdo que tradicionalmente só estavam disponíveis através de acesso restrito em salas de leitura.
Uma colagem de imagens dos Arquivos de Sexualidade e Gênero da Gale, Parte III (Arquivos de Sexualidade e Gênero da Gale) A coleção da British Library inclui cerca de 2.500 volumes e muitos, muitos duplos. Tomemos, por exemplo, Fanny Hill ( também conhecida como Memórias de uma Mulher do Prazer ) pelo escritor britânico do século XVIII John Cleland, que se acredita ser o primeiro romance pornográfico já escrito em inglês. Não seria o último.
Alguns dos livros que foram sequestrados no “Caso Particular” não seriam vistos como obscenos hoje, como Teleny, um romance sobre um caso de amor homossexual que alguns acreditam ter sido escrito por Oscar Wilde. Mas algumas obras ainda parecem bastante… imundas. A coleção inclui, por exemplo, a escrita de Marquis de Sade, um nobre francês do século 18 que escreveu o que é discutivelmente o texto mais depravado na história da literatura. Menos problemático, mas ainda assim bastante repulsivo, são os Merryland Books, uma série de textos de vários autores que usavam pseudônimos ridículos como Roger (ahem) Pheuquewell. Os livros são bobos e eufemísticos, descrevendo o corpo feminino e os atos sexuais usando várias metáforas topográficas (pense em grandes “instrumentos” arando campos).
As mulheres, é claro, aparecem proeminentemente nesses textos, mas Maddy Smith, curadora de coleções impressas na Biblioteca Britânica, diz a Flood que “todas essas obras são praticamente escritas por homens, para homens”.
"É de se esperar", acrescenta Smith, "mas olhando para trás, é isso que é chocante, o quanto é dominado pelos homens, a falta de agência feminina".
Abrir a coleção para o público tem sido um processo contínuo. Nas décadas passadas, a biblioteca ocasionalmente retirou vários livros do isolamento, à medida que os costumes sexuais mudavam. Na década de 1960, as regras sobre quem poderia acessar o caso privado foram afrouxadas e, na década de 1970, os bibliotecários finalmente começaram a trabalhar na catalogação da coleção. Os volumes digitalizados podem agora ser vistos através de assinaturas de bibliotecas e instituições educacionais, ou gratuitamente nas salas de leitura da Biblioteca Britânica em Londres e Yorkshire. Em outras palavras, é mais fácil do que nunca explorar a coleção e ter uma noção das maneiras pelas quais nosso pensamento sobre sexo e sexualidade mudou ao longo dos séculos - e as formas como isso não aconteceu.
