A faixa de abertura do auto-intitulado álbum de 1970 do Black Sabbath começa com um tritão chocante, uma nota reverberante que, quando combinada com os vocais do jovem Ozzy Osbourne, ajudou a desencadear uma nova direção no rock.
O desconforto da música do Sabbath está enraizado, pelo menos em parte, no abuso de dissonância da banda - contando com acordes que simplesmente “não parecem” certos. Mas o que faz esses sons dissonantes tão desconfortáveis para tantas pessoas? Nova pesquisa discutida pela Nature argumenta que a preferência geral das pessoas por acordes consonantes em relação às dissonantes "se origina da chamada harmonicidade dos intervalos consonantais".
As notas contêm muitos tons - frequências que são múltiplos de números inteiros da frequência básica na nota. Para intervalos de consoantes, os tons das duas notas tendem a coincidir como múltiplos inteiros, enquanto que para intervalos dissonantes, este não é mais o caso: eles se parecem mais com os tons irregulares de sons que são "inarmônicos", como o metal sendo tocado.
A aversão às notas dissonantes não tem muito a ver com as notas em si, mas com o choque chocante de seus tons. Para reforçar o seu caso, os pesquisadores testaram diferentes combinações de notas em pessoas com audição regular e com pessoas que eram "divertidas" - aquelas que não podem dizer a diferença entre duas notas diferentes. Eles descobriram que apenas as pessoas com audição regular estavam incomodadas com os tons dissonantes. Este não foi o caso de outras teorias propostas a respeito de porque as pessoas tendem a não gostar de dissonância em suas músicas, como as reverberações conhecidas como “surra” que surgem quando duas notas que são quase as mesmas (mas não exatamente) são tocadas juntas .
O estudo não significa, porém, que aqueles que amam o heavy metal ou outros gêneros que tendem a usar (ou abusar) de dissonância são menos capazes de reconhecer os acordes conflitantes. Em vez disso, o intercâmbio de notas dissonantes e consonantes é um método poderoso de construir e liberar tensão em uma partitura, de estabelecer um clima de desconforto ou descontentamento.
"Bandas de rock", diz Diana Deutsch à Nature, "muitas vezes introduzem deliberadamente aspereza e dissonância em seus sons, para o deleite de seu público", como os fãs de bandas como Sonic Youth, Nine Inch Nails ou Tool.
Andrew Bluff escreve para a Universidade de Tecnologia de Sydney:
A propensão do heavy metal para a dissonância não termina com o simples trítono, como o supertonic achatado ou o segundo também é usado extensivamente para evocar uma sensação de desgraça e presságio. O segundo achatado raramente ocorre na música popular ocidental, mas é bastante comum a outros estilos musicais como o flamenco espanhol, o judaísmo indiano e do leste europeu. O Led Zeppelin era um mestre em tensão e liberação contrastantes e costumava usar esses modos exóticos para adicionar interesse às suas composições. O som do Led Zeppelin foi bastante influente para o heavy metal e a tensão criada pelo segundo achatado é agora uma técnica comum de heavy metal e death metal.
Em vez de os ouvintes de metal serem necessariamente divertidos, parece que eles podem se deleitar com o desconforto da dissonância.
Bandas de Heavy Metal usam a desgraça e a tensão evocadas pela dissonância para se conectar com uma platéia que sente que nem tudo é bom no mundo e parece alienado por visões utópicas da sociedade moderna.
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