No mês passado, a NASA divulgou dois mapas globais da Terra durante a noite - um feito em 2016, o outro uma versão revisada de um mapa de 2012. As imagens de satélite mostraram nosso planeta brilhando sob o céu noturno, com constelações de luz se estendendo por vastos territórios. Para identificar mudanças nos padrões de luz, o cartógrafo John Nelson recentemente consolidou os dois mapas em uma única imagem, reporta Betsy Mason para a National Geographic. Seu projeto, intitulado “Lights On Lights Off”, pinta uma imagem fascinante - e em alguns lugares preocupante - de um mundo em mudança.
Nelson, um cartógrafo da empresa de mapeamento analítico Esri, teve a ideia para o projeto enquanto alternava entre os mapas Black Marble, como as imagens da NASA são chamadas. Os mapas são compostos criados por código que escolheu as “visões noturnas mais claras” durante 2012 e 2016, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA.
"Eu estava passando de um lado para o outro ... e fiquei fascinado por onde as coisas haviam mudado", disse Nelson a Mason. "Então eu pensei que um mapa de detecção de mudanças me deixaria ver isso muito facilmente, de uma só vez."
(John Nelson) Como Linda Poon reporta para o City Lab, Nelson sobrepôs os dois mapas alimentando os dados da NASA no ArcGis, o software de mapeamento e análise da Ersi. O software conta com “um simples bot de matemática com diferenças de pixel”, explica Nelson em seu blog, o que lhe permitiu destacar uma nova luz em azul, a luz apagada em rosa. Lugares que não mudaram - ou porque nunca tiveram muita luz artificial, ou porque permaneciam consistentemente brilhantes - ficaram transparentes.
Em um mapa de história que o acompanha, Nelson destaca algumas das mudanças mais marcantes que ele observou. A luz azul se espalha pela Índia no mapa de Nelson, por exemplo. O país tornou-se nitidamente mais brilhante ao longo de quatro anos, graças a um programa de eletrificação em andamento que busca levar eletricidade às áreas rurais. O governo indiano diz que mais de 4.000 aldeias precisam ser eletrificadas, segundo Poon; esse número pode ser ainda maior. Mas o mapa de Nelson sugere que progressos significativos foram feitos na disseminação da luz para aldeias rurais.
A Síria, por outro lado, está coroada de rosa no mapa de Nelson. Desde o início da guerra civil na Síria, centros urbanos prósperos foram destruídos e milhões de civis fugiram do país, deixando para trás regiões obscuras.
A iluminação noturna também diminuiu na Venezuela e em Porto Rico, embora por razões marcadamente diferentes. Uma recessão econômica paralisante na Venezuela levou o governo a racionar a eletricidade. Porto Rico, por outro lado, vem tentando conter a poluição luminosa, até mesmo lançando uma força-tarefa especial do governo para resolver o problema, escreve Poon.
Os mapas de Nelson não podem nos dar todas as respostas. Não está claro, por exemplo, por que o estado americano da Geórgia está ficando mais brilhante enquanto as Carolinas se escurecem. E regiões mais brilhantes não indicam necessariamente um pico de eletrificação. “Eu também poderia significar uma mudança no tipo de iluminação pública sendo usada”, disse o cientista da terra da Nasa, Miguel Román, ao Mason da National Geographic .
Mas mapas como o de Nelson podem identificar áreas dignas de mais investigação, onde mudanças na atividade humana podem ser refletidas no céu noturno.
