O governador de Nova York, Andrew Cuomo, recentemente assinou uma lei permitindo que Nik Wallenda - autoproclamado "Rei do Alto Fio" e descendente das lendárias Muralhas Voadores - cruzasse as Cataratas do Niágara em uma corda bamba. Wallenda planeja usar um cabo de dois centímetros de espessura e 2200 pés de comprimento entre dois guindastes erguidos a 13 pés do solo. Para treinar, ele levará passeios de arame sobre a água perto de sua casa na Flórida, enquanto uma caravana de barcos infláveis flui ao redor dele, disparando ventos de até 78 milhas por hora para aproximar os ventos e o jato das quedas. Para a coisa real, um helicóptero de resgate irá pairar nas proximidades. - Cenário de pior situação - disse Wallenda -, eu me sento no arame, o helicóptero se aproxima, fico ligado e eles me tiram de lá. Eu pareço pateta, mas ninguém se machuca.
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A mais famosa corda bamba da história (ou “ropedancer” ou “funambulista”, no jargão do século 19) se apresentou sem o luxo de tais garantias. Durante o inverno de 1858, um acrobata francês de 34 anos chamado Jean François Gravelet, mais conhecido como Monsieur Charles Blondin, viajou para as Cataratas do Niágara na esperança de se tornar a primeira pessoa a atravessar a “catarata fervente”. Observando as massas de gelo e neve em cada margem e os violentos giros de vento circulando o desfiladeiro, Blondin adiou o grande evento até que ele tivesse um clima melhor. Ele sempre trabalhava sem rede, acreditando que a preparação para o desastre só tornava mais provável a ocorrência. Uma corda de 1300 pés de comprimento, dois centímetros de diâmetro e feita inteiramente de cânhamo seria a única coisa que o separaria das águas agitadas abaixo.
Blondin, nascido em 1824, cresceu apenas cinco pés e cinco e 140 libras; ele tinha olhos azuis brilhantes e cabelos dourados (o que lhe deu seu apelido). Ele acreditava que um trapaceiro era "como um poeta, nascido e não criado", e descobriu seu chamado aos quatro anos de idade, montando uma corda amarrada entre duas cadeiras colocadas a poucos metros de distância. No ano seguinte, ele se matriculou na École de Gymnase em Lyon. Ele veio pela primeira vez para a América em 1855 a mando do agente teatral William Niblo e estava prestes a começar um noivado com a Tropa Equestre de Franconi, quando a ideia surgiu para cruzar as cataratas. "Ele era mais um sprite fantástico do que um ser humano", escreveu seu empresário, Harry Colcord. “Se ele tivesse vivido um século ou dois antes, teria sido tratado como alguém possuidor de um demônio… Ele podia andar a corda enquanto um pássaro se agarra ao ar.
Blondin também entendeu o apelo do mórbido para as massas, e revelou quando os apostadores começaram a apostar se ele iria mergulhar em uma morte aguada. (A maior parte do dinheiro inteligente disse que sim.) Na manhã de 30 de junho de 1859, cerca de 25.000 caçadores de emoções chegaram de trem e vapor e dispersaram-se no lado americano ou canadense das cataratas, que disseram ter uma visão melhor. Ambos os bancos cresceram “bastante negros” com enxames de espectadores, entre eles estadistas, juízes, clérigos, generais, membros do Congresso, capitalistas, artistas, editores de jornais, professores, debutantes, vendedores e vendedores ambulantes. Vendedores vendiam tudo, de limonada a uísque, e Colcord dava tours à imprensa, explicando a logística do que a Grande Blondin estava para tentar.
Blondin com seu poste de equilíbrio. De "Blondin: sua vida e performances".
Uma corda leve, nem com uma polegada de espessura, havia sido presa a uma ponta do cabo de cânhamo, de modo que pudesse ser transportada através do rio Niagara. No lado americano, o cabo foi enrolado em torno do tronco de um carvalho em White's Pleasure Grounds, mas protegê-lo no lado canadense apresentou um problema. Os assistentes de Blondin temiam que a corda leve não agüentasse o peso do cabo quando este foi arrastado para o ancoradouro no Canadá, mas o dançarino de corda, para deleite de seu público, executou uma solução ousada.
Depois de amarrar outra corda ao redor de sua cintura, ele fez rapel de 60 metros na pequena corda, prendeu a segunda corda ao final do cabo e, então, subiu de volta ao solo canadense e fixou o cabo em uma pedra. Para evitar o balanço, as cordas do sujeito corriam do cabo a intervalos de 20 pés para postes nas duas margens, criando o efeito de uma teia de aranha enorme. Blondin não podia fazer nada, no entanto, sobre a inevitável queda em seu centro, aproximadamente 50 pés de cabo ao qual era impossível prender cordas de sujeito. Naquele ponto, no meio de sua travessia, ele estaria a apenas 190 pés acima do desfiladeiro. “Havia centenas de pessoas examinando a corda”, relatou uma testemunha, “e, com raras exceções, todos declararam a incapacidade de M. Blondin realizar o feito, a incapacidade da corda para sustentá-lo e que ele merecia ser atirado aos átomos por sua desesperada insensatez.
Pouco antes das 5 da tarde, Blondin tomou sua posição no lado americano, vestida com calças cor de rosa enfeitadas com lantejoulas. O sol baixando fez com que ele parecesse como se estivesse vestido de luz. Ele usava sapatos finos de couro com sola macia e brandia um mastro de balanceamento feito de cinzas, com 6 metros de comprimento e pesando quase 20 quilos. Lentamente, com calma, ele começou a andar. “Seu passo”, observou um homem, “era muito parecido com o andar de um galo de curral.” As crianças se agarravam às pernas das mães; as mulheres espiavam por trás dos guarda-sóis. Vários espectadores desmaiaram. Cerca de um terço do caminho, Blondin chocou a multidão, sentando-se em seu cabo e chamando a Maid of the Mist, a famosa embarcação turística, para ancorar momentaneamente embaixo dele. Ele derrubou uma linha e puxou uma garrafa de vinho. Ele bebeu e começou de novo, quebrando em uma corrida depois que ele passou no centro de flacidez. Enquanto a banda tocava “Home, Sweet Home”, Blondin chegou ao Canadá. Um homem ajudou a trazê-lo para terra e exclamou: "Eu não olharia para algo assim novamente por um milhão de dólares".
Após 20 minutos de descanso, Blondin começou a jornada para o outro lado, desta vez com uma câmera de Daguerreótipo presa às suas costas. Ele avançou 200 pés, fixou seu poste de balanceamento no cabo, desamarrou sua carga, ajustou-o na frente dele e tirou uma foto da multidão ao longo do lado americano. Então ele colocou a câmera de volta no lugar e continuou seu caminho. Toda a caminhada de banco para banco para banco durou 23 minutos, e Blondin anunciou imediatamente um encore para o dia 4 de julho.
Blondin e sua câmera, como em "Blondin: His Life and Performances."
Nem todo mundo admirava o feito de Blondin. O New York Times condenou "tal exposição imprudente e sem objetivo da vida" e as "pessoas irrefletidas" que gostavam de "olhar para uma criatura em perigo mortal". Mark Twain mais tarde descartou Blondin como "aquele idiota aventureiro". Um residente indignado de Niagara Falls insistiu que ele era uma farsa, que não havia "tal pessoa no mundo". No entanto, em 4 de julho, Blondin apareceu no final americano do cabo, desta vez sem o seu poste de equilíbrio. Na metade do caminho, deitou-se no cabo, virou-se e começou a andar de costas. Parou de novo para tomar um gole de seu frasco e depois chegou em segurança ao lado canadense. Na viagem de volta, ele usava um saco sobre o corpo, privando-se de visão. “Não se pode acreditar que a façanha tenha sido realmente real”, escreveu um repórter, “e fica observando o cordão esguio e o horrível abismo em um estado de completo desnorteamento. (...) Eu olho para trás e vejo um sonho.”
Blondin e seu saco, como em "Blondin: His Life and Performances".
Blondin anunciou cruzamentos subseqüentes, prometendo que cada um seria mais ousado que o anterior. Em 15 de julho, com a presença do Presidente Millard Fillmore, Blondin caminhou de volta ao Canadá e retornou aos EUA empurrando um carrinho de mão. Duas semanas depois, ele deu uma cambalhota e foi para o outro lado, parando ocasionalmente para balançar o cabo com uma mão. Pouco depois, ele fez outra travessia e, depois de um breve descanso, apareceu na ponta canadense do cabo com Harry Colcord agarrado às costas. Blondin deu ao seu gerente as seguintes instruções: “Olhe para cima, Harry… você não é mais Colcord, você é Blondin. Até que eu limpe este lugar, faça parte de mim, mente, corpo e alma. Se eu balançar, me balance. Não tente fazer qualquer balanceamento sozinho. Se você fizer, nós dois iremos para a nossa morte.
Algumas das cordas do sujeito estalaram ao longo do caminho, mas conseguiram.
Blondin carregando Harry Colcord pelas Cataratas do Niágara. De "Blondin: sua vida e performances".
Ele cruzou à noite, um farol de locomotiva afixado em cada um dos cabos. Ele cruzou com o corpo em algemas. Ele cruzou carregando uma mesa e cadeira, parando no meio para tentar se sentar e sustentar suas pernas. A cadeira caiu na água. Blondin quase seguiu, mas recuperou a compostura. Sentou-se no cabo e comeu um pedaço de bolo, regado a champanhe. Em sua façanha mais famosa, ele levou um fogão e utensílios nas costas, caminhou até o centro do cabo, acendeu um fogo e cozinhou uma omelete. Quando ficou pronto, ele baixou o café da manhã para os passageiros no convés da Donzela da Névoa.
Blondin se apresentou na China, Japão, Austrália, Índia e em toda a Europa. Ele azedou na América em 1888 quando foi proibido de se apresentar no Central Park e teve que se contentar com St. George em Staten Island. Embora ele tivesse então 65 anos de idade, ele carregou seu filho e outro homem nas costas e fez outra omelete para a multidão. No momento em que ele deu seu desempenho final, em 1896, foi estimado que Blondin cruzou Niagara Falls 300 vezes e andou mais de 10.000 milhas em sua corda. Ele morreu de complicações do diabetes no ano seguinte. Em quase 73 anos nesta terra, ele nunca teve seguro de vida. Ninguém, ele sempre brincou, assumiria o risco.
Fontes
Livros: Blondin: sua vida e performances . Editado por G. Linnaeus Banks. Londres, Nova York: Routledge, Warne e Routledge, 1862.
Artigos: “Blondin, o herói do Niágara”, de Lloyd Graham. American Heritage, agosto de 1958; “High Above Niagara, um Funambulista preparou um café da manhã bem equilibrado”, de Martin Herbert Kaufman. Sports Illustrated, 16 de abril de 1979; "Um Desafio Difícil do Demolidor", de Charlie Gillis. Macleans.ca, 5 de agosto de 2011; “Uma cena emocionante”, New York Times, 4 de julho de 1859; "Quando Blondin deixou a América Gasping". The Hartford Courant, 1 de agosto de 1959; "Ele andou pelas Cataratas do Niágara", de Bennett Cerf. Los Angeles Times, 28 de junho de 1959; "Poised entre a vida e a morte." Chicago Daily Tribune, 28 de fevereiro de 1897; “Uma conversa com Blondin.” New York Tribune, 12 de agosto de 1888; "Blondin, The Rope Walker". New York Times, 5 de junho de 1888; “As Experiências de um Caminhante das Cordas”. Revista Mensal de Lippincott, novembro de 1888.
