A frase "raça como coelhos" tem uma base no fato biológico: os coelhos são muito bons em atingir a maturidade sexual rapidamente e produzir muitos filhotes. É por isso que as pequenas criaturas podem criar grandes problemas quando chegam a uma terra onde não deveriam estar. Coelhos, apesar de fofos, são algumas das piores espécies invasoras do mundo.
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Mas uma nova pesquisa mostra que as formas de mastigar a vegetação dos coelhos não são a única maneira pela qual esses mamíferos alteram os ecossistemas. Mesmo 20 anos depois que a ameaça do coelho foi erradicada de uma ilha, as diferenças persistem em comunidades de fungos do solo, Sarah Zielinkski relata para o Science News .
As Ilhas Kerguelen, no extremo sul do Oceano Índico, não são um lugar agradável para se viver. Temperaturas raramente sobem acima de 50 graus Farenheit, mesmo no verão. "Chove, neva ou geada por 300 dias por ano", escreve Zielinkski. "E ventos sustentados de 150 quilômetros por hora (93 mph) não são incomuns." No entanto, as ilhas, reivindicadas pelos franceses, já foram pontos de parada para navios de caça e caça de focas. Em um esforço para tornar as estadias um pouco mais agradáveis, alguns marinheiros deixam os coelhos europeus perambulando livremente, provavelmente para criar estoque para futuras refeições.
Pesquisadores estudaram recentemente três ilhas para registrar os efeitos da invasão de coelhos. A ilha de Grande Terre tem muitos coelhos, enquanto os coelhos de Ile Guillou foram erradicados em 1994, e a Ile Australia nunca teve de lidar com os bichos de todo. Nas áreas onde os coelhos prosperaram (e tiveram, sem predadores) a diversidade de plantas nativas declinou e as tocas tornaram a terra suscetível à erosão. Em particular, os pesquisadores notaram que os fungos do solo eram muito diferentes nas duas ilhas que tinham ou tinham coelhos. Mesmo 20 anos após a saída dos coelhos, as comunidades de plantas e fungos de Ile Guillou se assemelhavam à de Grande Terre.
A equipe publicou suas descobertas na revista Biology Letters .
Os efeitos de longa duração podem ter sido causados pela perturbação do solo através da escavação, em vez de quaisquer adições específicas de coelhos, como fezes. Um local diferente do solo perturbado na Ile Australia mostrou alguma similaridade com as comunidades de fungos do solo nas ilhas afetadas por coelhos. Plantas nativas podem ser lentas para crescer novamente após tal perturbação.
No entanto, o estudo salienta que alguns efeitos sutis de uma espécie invasora podem persistir por um longo tempo após o problema do animal ou da planta ter desaparecido. Ajudar um ecossistema a se recuperar de tal mudança pode ser mais complicado do que se pensava anteriormente.
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