Os fundadores podem ter declarado que todos os homens foram criados iguais, mas quando se tratava de escravos, eles cantavam uma melodia diferente. Muitos desses homens, incluindo George Washington, possuíam centenas de escravos em suas fazendas e plantações. Agora, o Serviço Nacional de Parques está reconhecendo rumores seculares de que o filho adotivo de Washington era pai de crianças com escravos, tornando a família biracial às suas raízes.
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Washington nunca foi pai de nenhum filho biológico, mas antes de se casar com o futuro primeiro presidente, Martha Washington já havia sido casada e teve filhos e netos - um dos quais se tornou órfão há poucos anos na Revolução Americana. Nomeado George Washington Parke Custis, ou "Lavagem" para breve, o bebê foi levado por sua avó e Washington formalmente adotou-o como seu filho, Matthew Barakat relatórios para a Associated Press.
Durante a sua juventude, o menino teria sido pai de várias crianças com Arianna Carter e Caroline Branham, dois dos escravos de Washington em sua casa na família de Mount Vernon, relata Amanda Hoover para o Christian Science Monitor . Embora os livros de história minimizem isso há séculos, o National Park Service e a organização sem fins lucrativos que administra Mount Vernon decidiram finalmente reconhecer esses rumores como fatos.
"Não há mais que empurrar essa história para o lado", disse Matthew Penrod, um guarda florestal do National Park Service e gerente de programas da propriedade de Arlington House, que pertencia aos Washingtons, a Barakat.
Parke Custis tinha uma árvore genealógica complicada. Ele não apenas teve filhos com vários dos escravos de Washington, mas seu próprio genro foi Robert E. Lee, relata Sarah Pruitt para a History.com . Na verdade, Lee viveu em Arlington House depois de ser dado a ele por Parke Custis, que o construiu como uma espécie de santuário para Washington. Durante anos, os guias turísticos do local foram instruídos a encobrir esse aspecto da vida na Arlington House. No entanto, os administradores do site decidiram recentemente que era hora de se manifestar sobre essa parte do legado de Washington.
"Reconhecemos plenamente que a primeira família deste país foi muito mais do que apareceu na superfície", diz Penrod a Barakat.
Embora eles possam ter sido ignorados pelos livros de história, muitos descendentes dos filhos ilegítimos de Parke Custis estão por aí hoje. Para eles, sua herança não era segredo.
"Minha tia me disse que se a verdade da nossa família fosse conhecida, derrubaria as primeiras famílias da Virgínia", conta ZSun-nee Miller-Matema a Barakat. Após cuidadosa pesquisa, Miller Matema descobriu que ela era descendente de Caroline Branham, uma das escravas de Washington e mãe de um dos filhos de Parke Custis.
Embora fosse necessário um teste de DNA para provar que Miller-Matema e seus companheiros descendentes de Washington são parentes de seus descendentes brancos, há muitas evidências circunstanciais para sugerir que Parke Custis tinha um relacionamento extraordinariamente próximo com Branham e sua filha.
A Arlington House, por sua vez, revelou uma nova árvore genealógica neste verão, que agora lista Parke Custis e Carter como os pais de uma filha, Maria Carter. A propriedade irá explorar os descendentes de Parke Custis em maior detalhe em "Lives Bound Together", uma exposição que será inaugurada ainda este ano.
