Yersinia pestis é pequena - apenas uma fração de um nanômetro de largura. Mas ele tem um impacto infeccioso, infectando insetos, pessoas e animais com peste que tem o potencial de alimentar pandemias generalizadas. Embora você possa pensar que os dias da peste estão muito longe, eles não estão. Como Liam Stack, do New York Times, relata, três pessoas no Novo México recentemente sofreram de peste.
É isso mesmo: Y. pestis está nisso de novo. Embora todos os três pacientes tenham sido liberados de hospitais, é um lembrete de que a peste não é exatamente uma coisa do passado.
A peste é comumente associada à variedade bubônica que eliminou cerca de 25 milhões de pessoas durante a pandemia de peste negra na década de 1340 e que varreu outras populações durante a Era Medieval. Mas a peste bubônica é apenas uma das permutas da peste humana - nenhuma delas foi erradicada. Cada tipo tem sintomas ligeiramente diferentes. A peste bubônica se concentra nos gânglios linfáticos. A peste septicêmica inclui sangramento sob a pele. E a peste pneumônica causa problemas respiratórios.
Todas as três variedades começam com febre e fraqueza, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. E todos os três ocorrem por causa da Yersinia pestis - uma espécie de bactéria transportada por pulgas que vivem de roedores como esquilos, ratos, camundongos e cães da pradaria. As pulgas infectadas podem morder seres humanos, mas essa não é a única maneira de obter a peste. Gatos infectados podem espalhá-lo também, assim como respirar em gotículas de bactérias expelidas de uma pessoa ou animal com peste. Não está claro qual dos três tipos de peste estava presente nos últimos três casos.
Como a peste é disseminada por roedores, é mais comum hoje em dia em locais onde o ambiente apóia a vida diversa dos roedores. Como observa Stack, o Novo México tem muita vegetação, como arbustos de zimbro que abrigam roedores, e se a peste erradicar uma espécie de roedor, há outras por perto para que as pulgas infectem. Como resultado, os casos de peste são mais comuns no Novo México e em outros estados ocidentais. No entanto, apenas um punhado de casos é relatado a cada ano.
O último grande surto urbano de peste nos Estados Unidos aconteceu há quase um século em Los Angeles. Em 1924, um surto de duas semanas de peste pneumônica varreu LA, matando 30 pessoas. No entanto, de acordo com o CDC, a grande maioria dos casos de peste registrados agora ocorre na África subsaariana e em Madagascar.
Até agora, esta última incidência de peste foi pequena. De acordo com o Departamento de Saúde do Novo México, os três casos notificados são os únicos neste ano, e ninguém morreu de peste relatada em 2017. Com todos os três casos sob controle e apenas um punhado de casos nos Estados Unidos a cada ano, há pouca razão para temer um surto generalizado em breve.
No entanto, a peste animal é outra história. Dezoito casos totais de peste animal foram encontrados no Novo México este ano, incluindo 11 cães e cinco gatos. Quando animais de estimação têm permissão para vaguear e caçar fora, o Departamento de Saúde diz ao The Albuquerque Journal , que eles podem levar pulgas infectadas para casa, potencialmente colocando em risco seus donos humanos. Um cão do Colorado acabou sendo o catalisador de um surto de 2014.
Mais uma razão para manter seus animais de estimação dentro de casa - e respeitar o poder dessas minúsculas bactérias.
