Milhões de pessoas são regularmente atormentadas pela ansiedade, ou pela tendência a se preocupar e antecipar problemas futuros. Uma série de estudos mostra que esse tipo de estresse pode ter impactos particularmente prejudiciais no bem-estar e na saúde das pessoas. Ansiedade se manifesta em alguns animais, incluindo peixes-zebra e roedores. Mas até agora, os pesquisadores supunham que os vertebrados eram as únicas preocupações entre as diversas formas de vida do mundo.
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O lagostim, no entanto, acaba de adicionar uma pequena diversidade de invertebrados ao grupo de animais propensos ao estresse. De acordo com uma nova pesquisa publicada por uma equipe de cientistas franceses na Science, esses deliciosos crustáceos de água doce também experimentam a ansiedade.
Os pesquisadores determinaram isso submetendo crustáceos cativos a alguns experimentos conduzidos em um aquário em forma de cruz. Dois ramos do tanque foram bem iluminados, enquanto os outros dois foram mantidos escuros. Lagostins são criaturas curiosas e são rápidos para explorar seus arredores, mas eles também preferem fugir na segurança do escuro. Ainda assim, os lagostins eram ousados: quando deixados à própria sorte, exploravam o tanque inteiro, incluindo os braços bem iluminados (embora passassem um pouco mais de tempo no escuro).
Depois de estabelecer os padrões normais de comportamento dos crustáceos neste tanque em forma de cruz, a equipe aumentou as coisas. Eles expuseram os animais a “campos elétricos repetitivos” suaves que fizeram com que o lagostim se retirasse rapidamente (um movimento chamado “tail-flips”).
Claramente, o lagostim não gostou disso. Mesmo depois de o estímulo desagradável ter sido removido, o lagostim com cicatrizes emocionais recusou-se, em grande parte, a sair de seus esconderijos escuros ou a explorar melhor o ambiente ao seu redor. Eles permaneceram nesse estado traumatizado por até uma hora e meia. “A adaptação comportamental induzida pelo estresse do lagostim foi sustentável, o que é outro critério de ansiedade”, destaca a equipe.
A curiosidade científica da equipe ainda não estava satisfeita. Para chegar à base neurológica do comportamento de ansiedade, eles injetaram lagostins não estressados com 5HT - um receptor químico que os pesquisadores encontraram em concentrações elevadas nos cérebros do lagostim estressado - para ver se a ansiedade poderia ser quimicamente transferida. De fato, foi; aqueles lagostins injetados com estresse se comportavam como seus amigos eletrificados, evitando a luz a todo custo.
Finalmente, a equipe deu um tempo para o lagostim. Eles expuseram tanto lagostins injetados com 5HT quanto lagostins elétricos expostos no campo ao clordiazepóxido, um sedativo usado no tratamento da ansiedade em humanos. Aquela droga trabalhou em ambos os grupos da lagosta estressada, também. Eles rapidamente retornaram aos seus comportamentos normais depois de serem expostos a essa substância calmante, e não ficaram muito preocupados com os novos estressores que os pesquisadores lançaram em seu caminho.
O lagostim, segundo a equipe, poderia servir como excelentes temas de estudo para futuras pesquisas de ansiedade, bem como para explorar as origens evolutivas de formas de ansiedade mais sofisticadas (leia-se mais angustiantes) que ocorrem em seres humanos.
Embora a descoberta provavelmente abra muitas portas de pesquisa, isso também significa que alguns lagostins enfrentarão estressores envolvidos com viagens ao laboratório de neurologia, além daqueles que vêm com um caldeirão fervente de condimentos, milho e batatas Cajun (mmmm delicioso). Infelizmente para os crustáceos, o status de lagostins como invertebrados significa que muitas das proteções éticas que seus colegas roedores desfrutam não são estendidas a eles.
