Um membro da missão Apollo 11 em 1969, Buzz Aldrin foi o segundo homem a andar na lua. Nos anos seguintes, ele se tornou um defensor da exploração espacial e da tecnologia, exigindo investimentos renovados nos EUA no programa espacial. Em Missão a Marte: Minha Visão para a Exploração Espacial, Aldrin estabelece um plano detalhado, em múltiplos estágios, para a jornada ao planeta vermelho que culminaria no primeiro assentamento humano permanente além da Terra.
Já se passaram mais de quatro décadas desde que você desembarcou na lua. Qual é a sua avaliação do programa espacial dos EUA desde então?
Os Estados Unidos tiveram períodos de ambição, mas não os financiou adequadamente. O interesse diminuiu depois que o primeiro Apollo pousou na lua. Houve o conflito no Vietnã que atraiu atenção e financiamento e apoio do governo dos EUA, e depois um desinteresse geral do povo americano pela liderança e tecnologia americanas. Nossa posição em educação no mundo, em ciência, tecnologia, engenharia e matemática, começou a subir por causa da Apollo e depois recuou novamente. Estou tentando consertar muito isso.
O ônibus espacial tem sido o programa de maior destaque nos anos desde a Apollo. Você acha que foi um sucesso?
Ele matou duas equipes, estava muito acima do orçamento e não conseguiu o que pretendia fazer. É claro que fomos pioneiros em experiências de cooperação internacional e gravidade zero e ganhamos conhecimento médico sobre habitação de longo prazo no espaço. Mas os experimentos foram decepcionantes para os resultados de um laboratório nacional. Tivemos que confiar nas contribuições russas para construir a estação espacial. E agora os Estados Unidos estão financiando o programa espacial russo para manter nosso povo, na América, em nossa estação espacial de US $ 100 bilhões, porque tivemos que retirar o ônibus espacial.
A NASA encerrou o programa do ônibus espacial em 2011. Você acha que isso foi prematuro?
Não, o programa precisava ser cancelado, mas a Nasa e os EUA tinham sete anos entre o início de 2004 e o final de 2010 para criar um substituto para o ônibus espacial, o que não foi feito.
Você está preocupado com os EUA ficando para trás. Você vê outras agências espaciais do governo fazendo um trabalho melhor? Os russos, por exemplo, ou a Agência Espacial Européia?
Bem, eles não são bem financiados também. Mas eles continuam a transportar equipes para a Estação Espacial Internacional de US $ 100 bilhões. E os chineses avançaram, com assistência russa, para potencialmente ultrapassar os Estados Unidos.
Durante o programa Apollo, estávamos em uma chamada “corrida espacial” com a União Soviética. Você acha que é importante para os EUA liderar o mundo na exploração espacial, ou deveria ser mais uma parceria entre as nações?
Absolutamente os Estados Unidos deveriam liderar no espaço, pela sobrevivência dos Estados Unidos. É inspirador para a próxima geração. Se perdermos a liderança, estaremos usando a capacidade chinesa para inspirar os americanos.
Você criticou a proposta do presidente Bush e da Nasa de retornar à Lua, mas a Lua tem um papel importante na sua concepção de missão a Marte. Você pode explicar?
Enviar humanos de volta para a lua não estaria avançando. Seria mais de 50 anos depois do primeiro pouso na lua quando chegássemos lá, e provavelmente seríamos bem-vindos pelos chineses. Mas devemos retornar à Lua sem astronautas e construir, com robôs, uma base lunar internacional, para que possamos saber como construir uma base em Marte roboticamente.
Como seria a base lunar?
Eu acho que deveria ser uma versão inicial de um módulo de habitação para uma espaçonave interplanetária dos EUA. Nós colocá-lo lá para testar o controle de temperatura, a temperatura muda com 14 dias de luz solar e 14 dias de escuridão na lua, proteção contra radiação - isso é absolutamente necessário para se aventurar além do campo magnético da Terra.
Depois de construirmos a base lunar, você acredita que deveríamos usar o que aprendemos e enviar humanos para a lua de Marte, Phobos, para construir uma base em Marte.
Essa seria a minha preferência. Aprendemos, com os robôs Spirit e Opportunity na superfície de Marte, que você não pode controlá-los adequadamente a partir da Terra. O que fizemos em cinco anos em Marte poderia ser feito em uma semana - isso é um avanço significativo - se tivéssemos inteligência humana em órbita de Marte. É muito, muito mais fácil enviar pessoas para lá por um ano e meio e depois trazê-las de volta, antes de mandá-las de volta para pousar permanentemente em Marte.
Então, para retornar à Terra, é mais fácil lançar Fobos do que Marte, porque Fobos é um corpo menor com menos gravidade?
Sim. Precisamos construir a base em Marte a partir de órbita antes de enviar pessoas para a superfície. E eles serão colonos permanentes e não retornarão à terra, como os peregrinos do Mayflower deixaram a Europa.
Você acha que podemos realmente fazer com que os humanos vivam suas vidas em Marte?
Absolutamente.
Como as pessoas podem ser persuadidas a fazer isso? Você estaria pedindo para eles se sacrificarem muito. É um grande passo.
Não seria um problema, conseguir voluntários, pessoas totalmente capazes, assumir essa missão pelo resto de suas vidas. Eles vão perceber que eles vão entrar para a história. Os peregrinos também foram um grande passo. Columbus foi um grande passo. Magellan foi um grande passo.
Por que os humanos deveriam colonizar outro planeta?
Pode haver doenças, pode haver conflito nuclear ou pode haver um impacto de um asteróide muito grande que coloque em risco a raça humana. Stephen Hawking diz que temos cerca de 200 anos. E eu disse a ele, acho que poderíamos chegar a outro planeta em menos de 50 anos.
O presidente Kennedy anunciou em 1961 que deveríamos enviar um homem à Lua até o final dessa década. Você acha que precisamos de uma declaração semelhante para iniciar a missão de Marte?
Esse é o meu objetivo. Um líder na Terra que fizer tal compromisso ficará na história mais do que Alexandre, o Grande, a Rainha Isabella ou quase ninguém. As celebrações do 50º aniversário da Apollo 11 até a Apollo 17, entre 2019 e 2022, devem ser um período de tempo muito significativo para o líder de um país na Terra assumir o compromisso de que os seres humanos estabeleçam permanência em outro planeta do sistema solar. Mas, em vez da década que Kennedy usou para a lua, provavelmente precisaríamos de duas décadas.
Você tem sido um grande defensor do turismo espacial, mas até agora só está disponível para alguns poucos ricos. Você acha que isso pode levar à inovação?
Certamente pode, inspirando os jovens, a indústria e o governo. Um dos primeiros turistas espaciais [Dennis Tito], comprando seu próprio ingresso para voar na espaçonave russa para a estação espacial russa dos Estados Unidos, é o iniciador e líder do “Inspiration Mars”, uma proposta para pilotar um casal em torno de Marte e de volta em 2018.
O que você acha daquela idéia?
É uma missão muito inspiradora, que eu apoio fortemente. Seria um ano e meio para a tripulação e aprenderíamos muitas coisas sobre ter pessoas no espaço por um longo período: exposição à radiação, reentrada em alta velocidade, muitas outras coisas. Mas o mais importante é acionar nossos líderes e as pessoas para financiar adequadamente futuras pesquisas.
Um monte de gênio tecnológico americano nos dias de hoje parece ser dedicado à mídia social e à Internet. Você se preocupa que nossas melhores mentes estão trabalhando em aplicativos para o seu iPhone ao invés de tentar nos levar a Marte?
Não necessariamente. Isso é progresso, e estou tentando acompanhar o aperfeiçoamento da comunicação e a tecnologia da informação, para poder me comunicar com essa geração mais jovem. Às vezes as pessoas prestam mais atenção a mim do que às notícias da NASA. Um exemplo é “Dancing with the Stars”, o popular programa de TV. Para muitas pessoas sou mais conhecido por isso e várias outras aparições na televisão do que pelo pouso na lua. Eu tento e permaneço visível para o público. Sua geração desenvolveu toda essa tecnologia e estou tentando alcançar tudo isso. Mas obviamente é uma distração, assim como o time de futebol americano Notre Dame e o Lone Ranger foram para mim.
Como foi andar na lua?
Minha observação foi: “Desolação magnífica”. Foi magnífico para a raça humana poder, como disse Neil Armstrong, dar esse passo. Mas a desolação para o povo dando esse pequeno passo - era mais desolador do que qualquer cenário aqui na Terra.
Quais foram suas emoções quando você estava dando esse passo?
Cuidado, apreensão e alegria. Não tem medo. Isso vem depois. Eu estava seguindo meu comandante e executando o que treinamos.
Você tem uma pergunta para Buzz Aldrin? Pergunte a ele como parte de nossa conferência “ O futuro está aqui ” em 1º de junho. As respostas serão filmadas e transmitidas ao vivo do evento naquele dia.
Ele também estará assinando cópias de seu livro no National Air and Space Museum, em Washington, DC, das 11h às 14h no dia 1º de junho na loja de presentes do museu.
