A história de Nathan Handwerker começou como muitos contos sobre o sonho americano. Trabalhando em um restaurante de propriedade de Charles Feltman de Coney Island, muitas vezes creditado como o inventor do cachorro-quente, ele sonhava com uma vida melhor. Para economizar dinheiro, Handwerker dormia no chão da cozinha do restaurante e comia cachorro-quente. Depois de um ano, ele deixou de trabalhar para Feltman e abriu sua própria barraca de cachorro-quente nas avenidas Surf e Stillwell em Coney Island, a poucos quarteirões do estabelecimento de cachorro-quente de seu ex-patrão. Com a receita secreta de tempero de sua esposa Ida, Handwerker vendeu seus cães por cinco centavos, metade do preço de Feltman. Mas os negócios ainda lutavam. Então, ele fez o que qualquer bom empreendedor faria - ele conseguiu um golpe publicitário.
Era o Dia da Independência de 1916, e Handwerker estava trabalhando em sua barraca de cachorro-quente quando ouviu uma conversa por perto. "A história que ouvi para sempre é que havia quatro imigrantes discutindo quem era o mais americano em quatro de julho", diz Richard Shea, presidente da Major League Eating. Então, Handwerker desafiou os quatro homens para um concurso.
"Nathan disse: 'Eu vou te dizer, quem pode comer a maioria dos meus cachorros-quentes é o mais americano", explica Shea. Os homens aceitaram a oferta de Handwerker. O imigrante irlandês James Mullen venceu a corrida com 13 cachorros-quentes em 12 minutos, provando assim seu patriotismo. O famoso Concurso de Comer Cachorro-quente do Nathan nasceu.
Noventa e nove anos depois, o famoso Concurso Internacional de Comer Cachorro Quente de Nathan pode ser o maior golpe publicitário do mundo, com mais de 35.000 pessoas indo a Coney Island e milhões assistindo à ESPN todos os dias 4 de julho. dez minutos em esportes ”, diz Shea.
Shea e seu irmão George administram a Major League Eating, o órgão que supervisiona e governa "todo o esporte centrado no estômago em todo o mundo". Enquanto o concurso Hot Dog Eating é o seu Super Bowl, o MLE sanciona aproximadamente 80 outros eventos alimentares em todo o mundo, envolvendo o consumo de tudo, desde ostras até Twinkies. Os irmãos Shea também dirigem uma firma de relações públicas, a Shea Communications, fornecendo consultoria para os clientes de Nathan e outros - obscurecendo a linha entre o truque publicitário e a competição hábil que existe desde 1916.
Enquanto Shea não esconde o fato de que a competição é uma ótima propaganda para o Nathan's Famous, ele insiste que tudo que entra no palco é real. “É genuíno. A razão pela qual eu acho que essa competição ressoa com as pessoas é que não mexemos nos resultados nem forçamos a narrativa ... Os comedores, na maioria das vezes, são garotas e garotos todos os dias ... a maioria desses caras tem trabalhos diários. ”
Miki Sudo é campeã de Hot Dog Eating das defesas, mas de dia ela trabalha em marketing. No ano passado, como competidora novata, ela abalou o competitivo mundo do comer ao incomodar a tricampeã feminina Sonya Thomas. Quando Smithsonian.com perguntou se ela esperava ganhar no ano passado, Sudo respondeu com um enfático sim: “Eu era o azarão, o novato… mas eu sabia que ia ganhar. Eu pratiquei e estava realmente preparado. ”Para sua vitória, Sudo recebeu o Mostard Belt de Nathan e US $ 10.000 em prêmios em dinheiro.
Foi apenas alguns anos atrás que Sudo percebeu o quanto ela era boa em consumir grandes quantidades de comida. Amigos dela haviam tentado, e fracassaram, um desafio em um restaurante vietnamita local que envolvia comer uma tigela de 12 libras de pho. “Eu percebi porque não eu, e eu dei uma chance. Sem qualquer preparação ou prática, terminei tudo ”, diz ela.
Em seguida, ela entrou em um concurso de comer costelas. Ela também ganhou isso. O Sudo rapidamente subiu nas fileiras da alimentação competitiva, juntando-se à MLE em abril de 2013 e agora é classificado como o número quatro do mundo do comedor. Nascida em Manhattan, a história de origem de Sudo é essencialmente americana, e sua persona é a de um humilde showman. O slogan de seu site diz: "Porque todo mundo é bom em alguma coisa".
E, embora existam certamente riscos para a saúde envolvidos com o consumo de dezenas de cachorros-quentes em um curto período de tempo, o Concurso de Comer Cachorro-quente de Nathan em Coney Island - que já foi apelidado de “Playground Favorito da América” - não vai desaparecer tão cedo. Afinal, há algo nitidamente americano em toda a história. Sudo diz: "Não há nada mais americano do que fogos de artifício, quatro de julho e cachorros-quentes."
