Se você nasceu em algum lugar entre 1920 e 1950, provavelmente se lembra de um gabinete de aparência estranha que uma vez atraiu os clientes para as lojas de sapatos em todo o país.
O fluoroscópio de encaixe de sapata usava tecnologia de ponta - a radiografia - para revelar os ossos e tecidos moles do pé dentro do sapato, aparentemente para um melhor ajuste. Por três décadas, começando em meados da década de 1920, milhões de crianças e adultos nos Estados Unidos, na Europa e em outras partes do mundo espiaram as máquinas para uma visão interna de seus dedos que se mexiam normalmente.
Em 1986, o Museu Nacional de História Americana adquiriu um fluoroscópio, um de talvez apenas um punhado, de uma loja de sapatos no norte de Ohio. A máquina de nogueira vintage de meados da década de 1930 era uma das milhares produzidas pela Adrian X-Ray Company de Milwaukee, Wisconsin, um fabricante líder dos dispositivos.
Desde o início, o fluoroscópio, invocando a autoridade da ciência e tecnologia modernas para vender mais sapatos, funcionava mais como um esquema de vendas do que como uma ajuda de montagem. OC Hartridge, que fundou o outro grande fabricante de fluoroscopia, a England's Pedoscope Company, compreendeu o poder desse truque de marketing. As máquinas, escreveu ele em 1937, provaram ser um "valioso aliado do varejista. Ao permitir que ele demonstrasse a exatidão de sua adaptação, ele impressiona os clientes com a confiabilidade de seu serviço e naqueles raros casos em que as pessoas insistem tendo sapatos que estão errados, isso coloca o ônus sobre eles ".
As crianças, em particular, adoravam as máquinas peculiares. Os fluoroscópios se mostraram “tão atraentes e excitantes para os pequenos clientes quanto 'balões livres e idiotas durante todo o dia'”, escreveram Jacalyn Duffin e Charles RR Hayter, em seu artigo na revista “Baring the Sole: The Rise and Fall of the Shoe-Fitting Fluoroscope”. " Paul Frame, físico de saúde da Oak Ridge Associated Universities, em Oak Ridge, Tennessee, lembra de seus amigos em Toronto, onde ele cresceu, entrando em lojas de sapatos apenas para enfiar os pés nas máquinas: "Vendo a imagem amarelo-esverdeada do seu ossos foi muito divertido ".
O dispositivo atingiu o seu pico de popularidade no início dos anos 50, com cerca de 10 mil em uso em lojas de calçados nos Estados Unidos. Então, quando as preocupações com os efeitos potencialmente prejudiciais da radiação aumentaram, as máquinas começaram a desaparecer. (Pesquisadores ainda precisam determinar se a máquina foi responsável por quaisquer efeitos nocivos.) O curador do Smithsonian, Ramunas Kondratas, diz que o fluoroscópio representa "o triunfo da capacidade de vendas em detrimento do senso comum e falta de conhecimento sobre as conseqüências para a saúde de certas tecnologias". Em 1957, a Pensilvânia se tornou o primeiro estado a proibir as máquinas. Em meados da década de 1960, eles eram história.
Como as pessoas reagem hoje quando encontram um fluoroscópio? É principalmente uma questão de idade. Jim Connor, curador do Museu Nacional de Saúde e Medicina do Walter Reed Army Medical Center, em Washington, DC, onde está em exposição, diz que "os visitantes com mais de 50 anos têm uma experiência de flashback quando reconhecem o dispositivo. Essas coisas são reais". gatilhos de memória ".
