Esse pedaço de rocha de formato estranho, imaginado pela sonda Mars Express no mês passado, é Phobos, a maior das duas luas de Marte. A lua tem cerca de 27 por 22 por 19 km de tamanho e, apesar de sua aparência sólida, é cerca de 25 a 35 por cento porosa (nas décadas de 1950 e 1960, os cientistas especularam que a lua poderia ser oca). As marcas na superfície lunar são facilmente identificadas como crateras de impacto (a maior delas - a que tirou um pedaço do lado esquerdo da lua nesta imagem) é Stickney, uma denominação que vem do nome de solteira, a esposa de o homem que descobriu Phobos em 1877). Mas quais são os sulcos?
Pesquisadores pensaram que os sulcos, com cerca de 30 metros de profundidade e 100 a 200 metros de largura, foram feitos pelo mesmo impacto que criou a Cratera Stickney. No entanto, ao imaginar a lua inteira com a Mars Express, eles aprenderam que as ranhuras não se irradiam de Stickney e podem ser agrupadas em 12 famílias de diferentes idades. Emily Lakdawalla explica no blog da Planetary Society:
apresentam uma ideia diferente: que os sulcos são crateras secundárias, mas não do impacto de Stickney; em vez disso, eles foram feitos por ejetados de impactos que ocorreram em Marte . Marte é atingido, as coisas são lançadas no espaço, e Phobos, orbitando a Marte rapidamente e de perto sobre seu equador, corre para os riachos de rochas voadoras, efetivamente respingando seu pára-brisa com correntes de crateras.
As imagens de Phobos da Mars Express serão usadas para selecionar um local de pouso para a missão russa Phobos-Grunt (que significa Fobos-Solo). Essa missão vai pousar uma espaçonave na superfície da lua em 2011, coletar amostras de solo e devolvê-las à Terra em 2014.
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( HT: Bad Astronomy )
