Um dos meus dinossauros favoritos no Museu Americano de História Natural é o Estiracossauro . A criatura insanamente ornamentada é apresentada como se estivesse nadando através de uma onda de gesso, uma pose destinada a descrever a maneira como o dinossauro foi encontrado no campo. É um belo monte, mas o esqueleto restaurado e reconstruído obscurece o fato de que o espécime real não é tão completo.
O veterano caçador de fósseis Barnum Brown descobriu o Styracosaurus em 1915. Ele encontrou o fóssil dentro do que hoje é o Dinosaur Provincial Park do Canadá. A maior parte do esqueleto pós-cranial do dinossauro estava intacta, mas, como Brown observou mais tarde em um artigo de 1937 que escreveu com o colega Erich Schlaikjer, apenas algumas partes do crânio foram recuperadas. Aquela linda caveira no monte AMNH foi reconstruída principalmente na hipótese de que o animal era realmente um Styracosaurus . Brown acreditava que as poucas partes que foram coletadas eram suficientes para nomear uma espécie distinta desse dinossauro: Styracosaurus parksi .
A nova espécie de Brown foi o terceiro sabor do Styracosaurus a ser nomeado. O paleontologista Lawrence Lambe nomeou a primeira espécie, Styracosaurus albertensis, em 1913, e Charles Gilmore seguiu com o Styracosaurus ovatus em 1930. Ambos eram dinossauros muito espetados, distinguidos pelos espinhos proeminentes que sobressaíam dos ossos parietais em seus folhos. Mas Brown considerou seu dinossauro como uma espécie separada com base em pequenas diferenças nos poucos elementos do crânio que ele coletou. O osso escamosal - outro elemento de babado - parecia ser mais longo e diferente do que o animal que Lambe havia chamado de Styracossauro albertensis.
Os paleontologistas do início do século XX tinham uma tendência a dividir dinossauros com base em diferenças muito pequenas. Nomear um novo gênero ou espécie era fácil de justificar durante as primeiras corridas ósseas. Havia tão poucos exemplares, e os pesquisadores entenderam tão pouco sobre como os dinossauros cresceram, que variações entre indivíduos ou diferenças atribuíveis à idade eram muitas vezes tomadas como marcas de espécies distintas. E traços pensados para distinguir entre gêneros de dinossauros se revelaram menos diagnósticos do que se pensava inicialmente. O estiracossauro uma vez pareceu ser único em ter parietais pontiagudas, por exemplo, mas características semelhantes foram encontradas em dinossauros centrosaurinos como o achelousauro, o einiossauro, o centrossauro brinkmani, o paquirinossauro e o novo garoto do bloco, o spinops . A fim de classificar o Styracosaurus, em 2007 os paleontologistas Michael Ryan, Robert Holmes e AP Russell revisaram o material atribuído a este dinossauro.
Ryan, Holmes e Russell contaram apenas duas espécies de Styracosaurus como válidas: S. albertensis e S. ovatus . O espécime de Brown, embora incompleto, caiu dentro da variação documentada para S. albertensis, e assim S. parksi foi afundado. E no nível do gênero, Ryan e co-autores distinguiram o Styracosaurus de dinossauros semelhantes pela anatomia dos ornamentos em cada slot na parte parietal do babado. O primeiro enfeite é tipicamente um pequeno ponto, o segundo aparece como uma pequena aba ou gancho, o terceiro é um grande pico e o quarto também é um grande pico. (Os ornamentos restantes nas posições de cinco a sete variam em tamanho e forma entre os indivíduos.)
Uma restauração do ovatus de Rubeosaurus por Lukas Panzarin. Imagem da Wikipedia.
Mas o gênero Styracosaurus foi recentemente reduzido ainda mais. A maioria dos espécimes de Styracosaurus pertencia à espécie do norte S. albertensis, mas a espécie S. ovatus foi representada por um único espécime encontrado em Montana. Isso estendeu significativamente o alcance do estiracossauro, pelo menos até que os paleontologistas Andrew McDonald e Jack Horner sugeriram em 2010 que o dinossauro de Montana realmente representava um gênero diferente. Com base no folho parcial e outros fragmentos de crânio, eles nomearam o dinossauro Rubeossauro . Era outro dinossauro com chifres estranho com um enorme chifre nasal, e os terceiros chifres parietais dirigiam-se para dentro, um para o outro, em vez de para fora como no Styracosaurus . Em poucos anos, três espécies de Styracosaurus foram cortadas para apenas uma.
Referências:
Brown, B., Schlaikjer, E. 1937. O esqueleto de Styracosaurus com a descrição de uma nova espécie. Novitates do American Museum . 955, 1-12
Andrew T. McDonald e John R. Horner, (2010). "Novo material do ovatus " Styracosaurus "da Two Medicine Formation of Montana". Páginas 156–168 em: Michael J. Ryan, Brenda J. Chinnery-Allgeier, e David A. Eberth (eds), Novas perspectivas em dinossauros com chifres: O Simpósio Ceratopsiano do Royal Tyrrell Museum, Indiana University Press, Bloomington e Indianápolis, IN.
Ryan, M., Holmes, R., Russell, A. (2007). Uma revisão do Styracossauro dos Ceratópsios Centrosaninos Centenurinos do Interior Ocidental da América do Norte.
Revista de Paleontologia de Vertebrados, 27 (4), 944-962 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2007) 272.0.CO;
