Chequers na América é uma espécie de ícone Norman Rockwell, um símbolo de boa índole e diversão. Como quase todo mundo sabe como jogar, os jogadores de damas costumam ser vistos como um passatempo para homens e crianças idosos, a par com o tique-taque ou com o Go Fish. Não é assim, diz Tim Hensley, autor de Virgínia. Ele deve saber: seu avô é o campeão estadual da Virgínia e ex-campeão nacional.
Poucas pessoas entendem a profundidade real do jogo, relata Hensley. Muitos jogadores familiarizados com os dois jogos afirmam que leva mais tempo para aprender a jogar damas no nível master do que o xadrez. O que falta nas damas, é a precisão e a finalidade.
Jogos semelhantes a damas eram populares já em 1600 aC Em Tebas, uma pintura de parede aparentemente mostrava Ramsés III jogando uma forma primitiva de damas com uma dama. No século XVII, o jogo que conhecemos hoje se espalha pela Europa Ocidental. Em algum lugar ao longo da linha, as atitudes começaram a mudar em relação às damas.
Os jogadores de xadrez mestre passam anos analisando as linhas favoritas de jogo, desenvolvendo "cozinheiros" que lançarão uma chave na posição de um oponente. (O novato fica sabendo que é possível perder um jogo de damas em apenas cinco movimentos - se você se deparar com a Cannonjas de 350 anos.) Especialistas estudam "tacadas" clássicas, ou longas séries de saltos forçados, que incluem Goose Walk, o Switcher Winder de Wyllie, o Boomerang e o Duffer's Delight.
Isso não quer dizer que você tenha que ser um gênio para jogar damas. Só que há uma grande diferença entre o "empurrador de madeira" e o mestre. As recompensas do jogo para todos são imensuráveis: elegância, equilíbrio, beleza, simplicidade e, talvez mais importante, a fraternidade daqueles que provaram os mistérios das damas.
Quando o autor parabenizou seu avô por ter vencido um torneio recente, ele respondeu com um prazer juvenil: "Ah, nós nos divertimos muito".
