A Agência Espacial Européia (ESA) anunciou hoje que a sonda Rosetta deverá pousar no Cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko em uma área chamada Site J. O local foi escolhido porque, na superfície rochosa do cometa, é um local relativamente plano e porque ele também recebe muita luz - o que será importante para a sonda quando mudar para a energia solar.
A Rosetta se tornou o primeiro satélite artificial a orbitar um cometa quando chegou ao seu destino no mês passado. Mas aterrissar em um cometa será outra façanha. Como o correspondente da BBC Jonathon Amos, a superfície do cometa é extremamente áspera, tornando extremamente difícil encontrar um lugar seguro para pousar. Então, há a distância entre Philae e seus controladores. Da BBC:
O dispositivo parecido com uma aranha espera envolver a superfície em "ritmo de caminhada", instalando parafusos e arpões em um esforço para se trancar.
Será uma oportunidade única. O evento acontecerá tão longe da Terra que o controle de rádio em tempo real será impossível.
Em vez disso, o processo terá que ser totalmente automatizado com os comandos enviados com vários dias de antecedência.
O local J está situado no que a ESA chama de cabeça do cometa, enquanto o local de backup está localizado no corpo do cometa. (Lembre-se, Churyumov-Gerasimenko tem a forma de um pato gigante de borracha.) Em 11 de novembro, o módulo da Rosetta, Philae, será implantado na superfície do cometa em um processo que deve durar sete horas. Philae carrega nove experimentos e uma broca que será usada para coletar amostras do subsolo do cometa.
