Ler livros antigos é um processo delicado. À medida que envelhecem, os livros muitas vezes se tornam frágeis, e grande cuidado deve ser tomado ao rachar suas capas. Mas, graças a uma nova câmera desenvolvida por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e da Georgia Tech, os historiadores poderão um dia examinar o conteúdo de livros antigos sem nunca abri-los.
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O protótipo da câmera usa radiação terahertz, uma forma de radiação de baixa freqüência que fica entre microondas e infravermelho no espectro eletromagnético. A radiação Terahertz é freqüentemente usada em equipamentos como os scanners de corpo inteiro encontrados nos principais aeroportos, segundo Carl Engelking, da Discover Magazine . Embora esses dispositivos sejam projetados para detectar coisas como metais e plásticos, essa câmera é calibrada para indicar a diferença entre o papel em branco e a tinta inscrita nas páginas de um livro, mesmo através de uma capa fechada.
"O Metropolitan Museum de Nova York mostrou muito interesse por isso, porque eles querem, por exemplo, investigar alguns livros antigos que nem querem tocar", disse Barmak Heshmat, pesquisador do MIT, em um comunicado.
Como a radiação terahertz reage de maneira diferente a diferentes substâncias químicas, os cientistas podem usá-la para diferenciar as páginas em branco das palavras escritas ou impressas. Ao disparar rapidamente pulsos de radiação em pilhas de papel com nove páginas de profundidade, cada uma com uma única letra impressa, Heshmat e seus colegas conseguiram demonstrar que o dispositivo sabia a diferença entre tinta e papel em branco, permitindo decifrar o texto invisível., Relata Andrew Liszewski para o Gizmodo .
Embora a radiação terahertz tenha sido usada há muito tempo em tecnologia de imagem, os pesquisadores tiveram que descobrir uma maneira de interpretar os sinais que receberam dos testes. O grupo desenvolveu um conjunto de algoritmos de computador que analisaram as freqüências de radiação ao atingir as páginas e filtraram qualquer distorção para que as páginas ocultas pudessem ser lidas. A fim de determinar a diferença entre as páginas empilhadas, o algoritmo pode decifrar quando o sinal é refletido pelos espaços de 20 micrômetros de espessura entre eles, relata Liszewski.
"É realmente assustador", diz Heshmat em um comunicado. "Muitos sites têm essas certificações de letras [captchas] para garantir que você não seja um robô, e esse algoritmo pode passar por muitos deles."
O resultado é um conjunto de imagens com resolução muito mais alta e mais fácil de ler do que imagens semelhantes tiradas usando raios X ou ultrassons. Enquanto as imagens ficam mais distorcidas quando uma pilha de páginas com mais de nove folhas é digitalizada, a tecnologia ainda é nova. A câmera ainda tem um caminho a percorrer antes de estar pronta para uso em museus, mas um dia poderá se tornar uma ferramenta crítica para os conservacionistas.
