No início desta semana, escrevi sobre uma manada de pequenos saurópodes que uma vez caminharam ao longo da borda de uma baía rasa na Cretáceo, na Espanha. Apenas a que espécies estes dinossauros pertenciam não poderia ser determinada - rastrear trilhas para os rastreadores é um negócio complicado. De vez em quando, porém, os paleontólogos descobrem rastros associados à criatura que os criou. Os invertebrados fósseis, como os trilobitas, às vezes são encontrados próximos de suas trilhas e tocas, e agora os paleontólogos Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński e Martin Lockley relatam que os restos de um pequeno dinossauro com chifres podem ser encontrados com uma pista encontrada um esqueleto articulado.
Os fósseis, que formam a base de um trabalho que aparecerá na Cretaceous Research, foram coletados há mais de 45 anos durante a Expedição Polaco-Mongol ao Deserto de Gobi. O dinossauro, que viveu entre 84 milhões e 75 milhões de anos atrás, é um pequeno dinossauro com chifres comum à região, chamado Protoceratops . O que é notável sobre este espécime, porém, é que os preparadores que trabalham no fóssil encontraram uma pegada de quatro dedos debaixo da pélvis petrificada do dinossauro. Essa associação íntima entre as trilhas e seus potenciais rastreadores é extremamente rara - a primeira linha do artigo diz: "Encontrar um dinossauro morto em seu caminho constitui o santo graal da icnologia dos vertebrados".
Mas associação não é tudo. A pegada tem que caber no pé do dinossauro que está associado. (A necessidade dessa correspondência já levou um dos autores do artigo, Martin Lockley, a chamar a busca pelo pé que se encaixa na pegada correta "a Síndrome de Cinderela".) Nesse caso, os ossos e a trilha se encaixam bem. A trilha não foi deixada por algum outro tipo de dinossauro - não é uma pista de ankylosaur ou raptor - e está de acordo com o pé esquerdo dos Protoceratops .
Há uma pequena reviravolta na história - o animal encontrado associado à pegada pode não ter saído da trilha em que foi enterrado. Segundo os autores do artigo, a pista indica que o animal estava em movimento ativo quando a pista foi deixada. Se isso estiver correto, então é estranho que a pegada e o esqueleto estejam tão próximos, como se o dinossauro tivesse caído bem depois de dar o último passo. A pista não foi feita pelo pé do animal após a sua morte, e pode não representar os últimos passos do indivíduo representado pelo esqueleto. Outro dinossauro protoceratopsídeo pode ter passado em um momento anterior, no lugar onde um indivíduo diferente da mesma espécie morreu mais tarde. Dado o estado da evidência, é impossível dizer qual cenário é o correto, mas em ambos os casos, a pista foi quase certamente deixada por Protoceratops . Ei, se a pegada se encaixa ...
Referências:
Niedźwiedzki, G., Singer, T., Gierliński, G., & Lockley, M. (2011). Um esqueleto protoceratopsídeo com uma trilha associada do Cretáceo Superior da Cretácea da Mongólia DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
