Quando os protestos contra o governo saíram do controle em Paris no início deste mês, manifestantes soltaram sua ira no Arco do Triunfo. O icônico monumento foi grafitado e saqueado, levando as autoridades francesas a desativá-lo para reparos. Como Anna Sansom relata para o Art Newspaper, o Arco do Triunfo está pronto para reabrir amanhã - mas ainda há indícios dos danos que ele ainda aguenta.
Os protestos de “colete amarelo”, assim chamados para a roupa vestida por manifestantes, surgiram pela primeira vez na França em 17 de novembro e começaram como protestos de base sobre um aumento planejado nas taxas de combustível. Mas o movimento, desde então, expandiu-se para abranger uma série de queixas, desde a dissensão sobre reformas educacionais até a percepção do presidente francês Emmanuel Macron em favor dos ricos. Os protestos se espalharam dos cidadãos da classe trabalhadora nas províncias francesas para o coração da capital do país. Nos últimos quatro finais de semana, milhares de manifestantes tomaram as ruas, alguns deles quebrando janelas, saqueando lojas e incendiando carros.
Encomendado em 1806 como uma homenagem às vitórias militares de Napoleão I, o Arco do Triunfo tem sido um "ponto focal" dos recentes protestos, segundo a Agence France-Presse. Em 1º de dezembro, uma multidão de manifestantes atacou o monumento. Eles pintaram com slogans como “Os coletes amarelos vão ganhar”, e “Macron renuncia”. Eles invadiram um pequeno museu dentro do monumento, quebrando esculturas - incluindo uma estátua de Marianne, o símbolo da República Francesa - invadindo exibir casos e pilhar medalhas comemorativas e outros objetos. Eles apagaram a chama que queima no Túmulo do Soldado Desconhecido, que fica sob o arco e homenageia aqueles que morreram lutando pela França na Primeira Guerra Mundial.
O Arco do Triunfo não foi o único local afetado pelos protestos violentos. A Torre Eiffel e o Louvre fecharam no último sábado em meio aos tumultos, lojas fecharam suas janelas para evitar saques e a elegante avenida Champs-Élysées, que é coroada pelo Arco do Triunfo, estava cheia de bombas de gás lacrimogêneo. Mas foi a vandalização do famoso arco da França que parece ter atingido um nervo particularmente doloroso.
Dez empresas diferentes estiveram envolvidas em extensos reparos no Arco do Triunfo, que envolveram a lavagem de grafite do monumento e a reparação de móveis na loja de presentes do museu. A polícia conseguiu recuperar alguns dos itens saqueados de manifestantes que foram presos durante o tumulto.
Obras de arte danificadas durante o ataque ainda estão passando por reparos, entre eles um busto de Napoleão. A Fundação Napoleão, que preserva obras napoleônicas, emprestou outro busto ao Arco do Triunfo, para ser exibido enquanto o original está pronto para ser restaurado.
