Mesmo quando se escondeu em Zekiah Swamp, no sul de Maryland, John Wilkes Booth - faminto, encharcado, tremendo de agonia devido a sua fíbula fraturada e sentindo-se "caçado como um cachorro" - acreditava que seus conterrâneos oprimidos haviam "orado" O "fim" do presidente Abraham Lincoln. Certamente ele seria inocentado quando os jornais publicassem sua carta.
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"Muitos, eu sei - o rebanho vulgar - me culparão pelo que estou prestes a fazer, mas a posteridade, tenho certeza, me justificará", gabou-se em 14 de abril de 1865, na manhã em que decidiu matar o presidente., em uma carta ao National Intelligencer de Washington. Lincoln amava famosamente Shakespeare, e Booth, o ator shakespeariano, considerava o presidente um tirano e ele próprio o vingador mais infame do bardo renascido. "Foi o espírito e a ambição de César que Brutus atacou", gabou-se. “'César deve sangrar por isso'”.
Enquanto esperava para atravessar o rio Potomac até a Virgínia, Booth finalmente viu alguns jornais recentes pela primeira vez desde que fugira do Ford's Theater. Para seu horror, eles o descreveram não como um herói, mas como um selvagem que matou um líder amado no auge de sua fama. "Estou aqui em desespero", confiou em seu diário de bolso em 21 ou 22 de abril. Por fazer o que Brutus foi honrado, o que fez [William] contar um herói. E, no entanto, eu, por derrotar um tirano maior do que eles jamais imaginaram, sou visto como um assassino comum. ”Booth morreu agarrado à esperança de ser absolvido - e de ser um leão.
Ele não tinha como saber que o Intelligencer nunca recebeu sua carta. O colega ator a quem Booth confiou, com medo de ser acusado de cumplicidade no assassinato do presidente, queimou. Somente anos depois, depois de milagrosamente “reconstruir” todos os 11 parágrafos, apareceria impresso. A essa altura, Lincoln era quase universalmente adotado como um ícone nacional - o grande emancipador e preservador da União, um mártir da liberdade e do nacionalismo. Mas esse reconhecimento não chegou imediatamente, nem em todo lugar; Foram necessárias semanas de luto nacional e anos de reminiscências publicadas por seus familiares para polir a lenda. Ao filmar Lincoln na Sexta-feira Santa, em 1865, Booth pretendia desestabilizar o governo dos Estados Unidos, mas o que mais desestabilizou foi a psique do povo americano. Apenas no mês anterior, eles ouviram o presidente implorar por “malícia contra ninguém” em seu Segundo Discurso de Inauguração. Agora, o primeiro assassinato presidencial da América desencadeou uma agitação emocional que confundiu vingança com tristeza.
O fanfarronice de Booth parece delirante agora, mas teria aparecido menos na época. Durante toda a sua presidência - até a rendição de Lee em Appomattox em 9 de abril -, Lincoln não atraiu nenhuma falta de inimigos amargos, mesmo no norte. Apenas seis meses antes, ele havia sido visto como um mortal partidário: um político muito criticado concorrendo em uma disputa nacional tipicamente divisiva para um segundo mandato como presidente. "A desgraça de Lincoln e o republicanismo negro estão selados", criticou um dos jornais da própria cidade de Lincoln depois que ele foi renomeado em junho de 1864. "A corrupção e a baioneta são impotentes para salvá-los", acrescentou o Register Democrático de Illinois . Nem mesmo o choque de seu assassinato conseguiu persuadir alguns democratas do norte de que ele não merecia a morte de um tirano.
"Eles atiraram em Abe Lincoln", gritou um orgulhoso Copperhead de Massachusetts para seus horrorizados vizinhos ianques quando ouviu a notícia. "Ele está morto e eu estou feliz que ele esteja morto." No outro extremo do espectro político, George W. Julian, um congressista republicano de Indiana, reconheceu que a hostilidade de seus colegas radicais em relação à política de Lincoln de conciliação e desprezo por sua fraqueza. estavam indisfarçados; e o sentimento universal entre os homens radicais aqui é que a morte dele é um mandamento de deus ”.
Notícias de assassinato ultrapassam os fatos. O Arauto de Demopolis, no Alabama, refletia uma esperança comum do sul. (Departamento de Arquivos e História do Alabama, Montgomery, Alabama) 
Douglass levantou-se para elogiar Lincoln como “o presidente do homem negro”. No entanto, seu julgamento também acabou mudando. (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso) 
O pintor Carl Bersch foi a única testemunha ocular a registrar a cena no Ford's, em Lincoln Borne, por Loving Hands . (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso) Talvez nada simbolizasse mais vividamente o impacto sísmico do assassinato do que a cena de confusão total que se desdobrou minutos depois que Booth disparou seu único tiro. Não foi anônima. Um artista chamado Carl Bersch estava sentado em uma varanda próxima, desenhando um grupo de soldados e músicos da União em uma exuberante procissão de vitória na Tenth Street em frente ao Teatro Ford. De repente, Bersch notou uma comoção vinda da direção da porta do teatro.
Quando um “comitê silencioso” emergiu e começou a ostentar o quadro inerte do presidente através da multidão de foliões em direção à pensão de William Petersen do outro lado da rua, a música marcial se dissolveu e o desfile se transformou em desordem. Notavelmente, Bersch manteve a compostura e incorporou o que chamou de "cortejo solene e reverente" em seu esboço. Mais tarde, o artista expandiu-o em uma pintura que ele intitulou Lincoln Borne by Loving Hands . É o único registro visual conhecido de uma celebração de fim de guerra, subjugada pela notícia do assassinato de Lincoln, e parecia paralelo ao pandemônio prestes a ultrapassar o Norte. Como disse Walt Whitman, “uma atmosfera de choque e mania” rapidamente tomou conta do país destruído, em que “multidões de pessoas enlevadas com frenesi” pareciam “prontas para aproveitar qualquer saída”.
Por 12 dias caóticos - até mesmo centenas de milhares de admiradores de coração partido se aglomeraram em cidades do norte para funerais elaborados para o presidente assassinado - o assassino continuou terrivelmente em fuga, com as forças federais em perseguição. Os americanos seguiram a história da caçada a John Wilkes Booth tão avidamente quanto as tropas o perseguiram.
Em Washington, os sinos da igreja retomaram sua recente repetição - mas o toque rítmico que soara tão triunfante depois que Lee se rendera agora parecia abafado. Celebrações da vitória foram canceladas, fogueiras apagadas, fogos de artifício e iluminações apagadas, comícios cancelados. Em vez disso, cidade após cidade adornava prédios públicos com tanto crepom preto espesso que a arquitetura reconhecível desapareceu por baixo das bandeiras. Os cidadãos passaram a usar distintivos de fitas pretas adornados com pequenas fotografias do presidente martirizado. Um jovem comerciante da cidade de Nova York chamado Abraham Abraham (muito antes de ele e um parceiro fundarem o império de varejo Abraham & Straus) colocou reverentemente um busto de Lincoln em sua vitrine, um dos muitos lojistas que fizeram gestos para homenageá-lo. Não muito longe daquela loja, o autodescrito "garoto de fábrica" e o futuro líder trabalhista Samuel Gompers "choraram e choraram naquele dia e durante dias eu estava tão deprimido que mal consegui me forçar a trabalhar".
Dado o momento do assassinato, os serviços da Páscoa e da Páscoa assumiram um novo significado profundo. Os ministros cristãos levaram aos seus púlpitos no domingo de Páscoa, em 16 de abril, para comparar o presidente assassinado a um segundo Jesus, que, como o primeiro, morreu pelos pecados de seu povo e ascendeu à imortalidade. Durante as cerimônias da Páscoa, os rabinos judeus lamentavam o líder assassinado como um Moisés nascido de novo que - como se ecoasse as palavras de Levítico - havia proclamado liberdade em toda a terra e a todos os seus habitantes. No entanto, como o antigo legislador do Livro do Êxodo, Lincoln não vivera para ver a Terra Prometida.
O rabino Henry Vidaver falou para muitos prelados judaicos, tanto do Norte como do Sul, quando disse aos seus congregados de St. Louis que a morte de Lincoln trouxe "aflição e desolação a todos os corações e lares em toda a União" durante os dias sagrados dedicados ao jubileu. Na cidade natal de Lincoln, Springfield, Illinois, o bispo metodista Matthew Simpson tentou consolar os vizinhos do presidente assassinado, assegurando-lhes que Lincoln tinha sido "pela mão de Deus escolhido para guiar nosso governo nestes tempos difíceis". Consciente de que muitos nortistas se sentiam vingativos Em direção a seu assassino, Simpson citou a recente liminar de Lincoln contra a malícia.
Ainda assim, o desejo de represálias não pôde ser totalmente verificado. Washington amargurados sujeitaram "qualquer homem a mostrar o mínimo de desrespeito à memória dos mortos universalmente lamentados" por "maus tratos", relatou o New York Times . O Exército da União - cujos soldados haviam votado em Lincoln em enormes maioria no mês de novembro anterior - era duro com os dissidentes. Quando um soldado chamado James Walker, da 8ª Infantaria da Califórnia, declarou que Lincoln era um "filho da puta ianque" que "deveria ter sido morto há muito tempo", foi levado à corte marcial e condenado à morte por um pelotão de fuzilamento. (No final, uma corte de apelações comutou a sentença). Ao todo, oficiais militares dispensaram desonestamente dezenas de homens alistados como o soldado de Michigan que se atreveu a deixar escapar, na cidade natal de Lincoln: "O homem que matou Lincoln fez uma coisa boa."
No Upper South, muitos jornais expressaram choque e simpatia pelo assassinato de Lincoln, com o Raleigh Standard transmitindo sua "profunda tristeza" e o Richmond Whig caracterizando o assassinato como o "golpe mais pesado que caiu sobre o povo do sul". todas as revistas do sul proferiram condolências. O apropriadamente chamado Chattanooga Daily Rebel opinou: "Abe foi para responder perante a barra de Deus para o sangue inocente que ele permitiu a ser derramado, e seus esforços para escravizar um povo livre." Thundering sua crença de que Lincoln tinha "semear o vento e ceifou o redemoinho ”, o Galveston News zombou:“ Na plenitude de seu poder e arrogância ele foi abatido e assim introduzido na eternidade, com inúmeros crimes e pecados pelos quais responder. ”
Muitos sulistas que insultaram o presidente do Norte mantiveram suas línguas - porque temiam que fossem culpados por seu assassinato. "Uma espécie de horror tomou conta do meu marido quando ele percebeu a verdade dos relatos que nos chegaram sobre essa tragédia", lembra a esposa de Clement C. Clay, que representou o Alabama no Senado dos Estados Confederados e, no final da guerra, dirigiu Rebelde. agentes secretos de uma postagem no Canadá. "Deus nos ajude", exclamou o senador Clay. "Eu sou o pior golpe que ainda foi atingido no Sul". Não muito tempo depois, funcionários do sindicato prenderam Clay por suspeita de que ele havia conspirado no assassinato de Lincoln e o jogado na prisão por mais de um ano.
Na corrida em um esforço condenado para manter a causa perdida viva, o presidente confederado Jefferson Davis recebeu a notícia da morte do presidente em um telegrama de 19 de abril que o alcançou em Charlotte, Carolina do Norte. Demonstrando que, como seu colega do norte, ele conhecia seu Shakespeare, Davis foi relatado por uma testemunha como tendo parafraseado a peça favorita de Lincoln, Macbeth : “Se fosse para ser feito, seria melhor que fosse bem feito”, acrescentando: será desastroso para o nosso povo ”. Mais tarde, em suas memórias do pós-guerra, Davis afirmou que, enquanto outros em seu governo no exílio“ aplaudiram ”a notícia, ele próprio não expressara“ exultação ”. “Para um inimigo tão implacável na guerra pela nossa subjugação, não poderíamos esperar chorar”, admitiu ele com franqueza reprimida, “no entanto, em vista de suas conseqüências políticas, não poderia ser considerado de outra maneira senão como uma grande infelicidade para o sul. ”O secretário de Guerra da União, Edwin Stanton, ordenou que Davis, como Clay, fosse indiciado por acusações de conspirar com Booth no assassinato de Lincoln. (Davis, Clay e outros líderes confederados acabaram recebendo anistia do presidente Andrew Johnson.)
Alguns homens anti-Lincoln fizeram pouco para disfarçar seu júbilo. Um ministro pró-confederado no Canadá foi ouvido declarando “publicamente na mesa do café da manhã ... que Lincoln só tinha ido para o inferno um pouco antes de seu tempo.” Mais circunspectos Os legalistas confederados confidenciavam sua satisfação apenas aos seus diários pessoais trancados. Embora ela tenha denunciado a violência de qualquer forma, a diarista da Louisiana, Sarah Morgan, julgou duramente o presidente da União assassinado: “O homem que estava progredindo para assassinar incontáveis seres humanos”, Morgan escreveu, “é interrompido em seu trabalho pelo tiro de um assassino. Da Carolina do Sul, a mais aclamada diarista do sul de todos, Mary Boykin Chesnut, era sucinta: “A morte de Lincoln - chamo isso de aviso aos tiranos. Ele não será o último presidente condenado à morte na capital, embora seja o primeiro.
Mesmo enquanto tais comentários estavam sendo furtivamente gravados, os restos mortais de Lincoln estavam sendo embalsamados a ponto de serem petrificados para que pudessem ser exibidos em funerais públicos em Washington, Baltimore, Harrisburg, Filadélfia, Nova York, Albany, Buffalo, Cleveland, Columbus, Indianápolis, Michigan. Cidade, Chicago e, finalmente, sob placas que diziam “CASA É O MARTYR”, em Springfield.
Nenhum local usava suas emoções dramaticamente alteradas - e política - de forma mais vistosa do que Baltimore. Como presidente eleito em 1861, Lincoln sentiu-se compelido a passar pela chamada "Cidade da Mobilidade" à noite, em segredo, e, alguns inimigos ridicularizados, disfarçados para escapar de uma ameaça de assassinato pré-inaugural credível. Na lembrança atipicamente amarga de Lincoln (que ele escolheu não tornar pública), “nem uma mão estendeu a mão para me cumprimentar, nem uma voz quebrou a quietude para me alegrar”. Agora, em 21 de abril de 1865, em uma cena sugerindo uma missa. Em busca da expiação, dezenas de milhares de pessoas de Baltimore enfrentaram uma chuva forte para prestar suas homenagens no catafalco de Lincoln. Os admiradores desapontados no fundo das linhas nunca conseguiram vislumbrar o caixão aberto, que era pontualmente fechado e levado embora, para que os restos mortais do presidente pudessem chegar à próxima parada a tempo.
Cenas semelhantes de pesar em massa foram repetidas enquanto o corpo de Lincoln se dirigia para o norte, depois para o oeste, até o seu lugar de descanso final. Nova York - cenário de motins violentos e racistas em 1863 - foi palco do maior funeral de todos. Mais de 100.000 nova-iorquinos esperaram pacientemente para olhar brevemente para os restos mortais de Lincoln quando se encontravam na prefeitura (uma cena esboçada pelos artistas Currier & Ives e imortalizada em uma única fotografia, que Stanton inexplicavelmente mandou apreender e retirar do público). Ao todo, meio milhão de nova-iorquinos, negros e brancos, participaram ou presenciaram a despedida da cidade a Lincoln, um evento que até mesmo o hostil New York Herald chamou de “uma procissão triunfante maior, maior, mais genuína que qualquer conquistador vivo ou herói já apreciado.
Mas mesmo lá, as autoridades locais mostraram que algumas atitudes permaneceram inalteradas, e talvez imutáveis, apesar do martírio de Lincoln. Para a mortificação dos progressistas da cidade, seu comitê de arranjos dominados pelos democratas negou ao contingente afro-americano o direito de marchar na procissão em homenagem ao homem que uma de suas bandeiras proclamava como “Nosso Emancipador”. Stanton ordenou que a cidade encontrasse espaço para estes lamentadores, assim como Nova York fez - na parte de trás de uma linha de manifestantes de quatro horas e meia de duração. Quando os 200 membros das delegações afro-americanas chegaram ao final da procissão perto do rio Hudson, os restos mortais de Lincoln haviam deixado a cidade.
Parecia apropriado que o líder afro-americano Frederick Douglass se levantasse para entregar um elogio importante, mas largamente inédito, ao Grande Salão da Cooper Union, local do discurso de 1860 que ajudara a tornar Lincoln presidente. Do mesmo púlpito que Lincoln havia falado uma vez, o campeão antiescravocrata - sobre quem o presidente havia declarado recentemente: "Não há opinião de que eu valorize mais" - disse à platéia que Lincoln merecia o reconhecimento da história como "o presidente do negro". (No entanto, este julgamento também acabou por mudar. No 11º aniversário do assassinato, como a garantia de direitos iguais para os afro-americanos não foi cumprida, Douglass reavaliou Lincoln como "preeminentemente o presidente do homem branco".)
Em nenhum lugar a resposta inicial e imprevisível à morte de Lincoln pareceu mais estranhamente insensível do que no local de nascimento da secessão e da guerra civil: Charleston, Carolina do Sul, onde um vendedor de quadros colocou fotografias de venda aberta de John Wilkes Booth. Sua aparição significou admiração pelo assassino, um ressurgimento da simpatia pela Causa Perdida, ou talvez uma manifestação do ódio do sul pelo falecido presidente? De fato, a motivação pode ter surgido da emoção mais sustentada que caracterizou a resposta ao assassinato de Abraham Lincoln, e foi inteiramente apartidária e não-secional: curiosidade ardente.
De que outra forma explicar o que veio à tona quando, mais de um século depois, os estudiosos descobriram um tesouro desconhecido de quadros da família Lincoln há muito tempo na posse dos descendentes do presidente? Aqui, uma vez alojado em um álbum de couro dourado ao lado de cartes de visite das crianças Lincoln, parentes de Todd, vistas panorâmicas, o cão da família e retratos de heróis políticos e militares da União, um curador encontrou uma fotografia inexplicavelmente preservada, cuidadosamente preservada do homem que havia assassinado o patriarca da família: o próprio assassino, John Wilkes Booth.
