As empresas de café na Califórnia podem em breve ser obrigadas a exibir um aviso alertando os clientes sobre um possível agente cancerígeno em suas cervejas. Como relata Nate Raymond, da Reuters, um juiz de Los Angeles decidiu em favor do Conselho para Educação e Pesquisa sobre Tóxicos (CERT), que interpôs uma ação contra cerca de 90 empresas de café, alegando que elas violaram a lei da Califórnia. não revelando a presença de um composto que tenha sido associado ao aumento dos riscos de câncer.
O composto no coração do enigma do café é a acrilamida, que se forma naturalmente durante a preparação de certos alimentos, como batatas fritas, batatas fritas, pão, biscoitos, cereais, azeitonas pretas enlatadas e suco de ameixa e café. A acrilamida é o produto de uma reação química que ocorre entre certos açúcares e o aminoácido asparagina quando o alimento é aquecido. Os níveis resultantes do composto variam com base em como a comida é preparada. Fritar, assar, grelhar e assar certos alimentos é mais provável de criar acrilamida, enquanto cozinhar a vapor, ferver ou microondas são menos propensos a fazê-lo. Quando se trata de seu cuppa, a acrilamida é formada durante a torrefação dos grãos de café.
Segundo Jen Christensen, da CNN, as empresas de café citadas no processo - entre elas a Starbucks e a Peet's - tentaram argumentar no tribunal que os níveis de acrilamida no café devem ser considerados seguros e que os benefícios de beber café superam quaisquer riscos. Mas o juiz do Tribunal Superior, Elihu Berle, ficou do lado do CERT.
“Enquanto a demandante oferecia evidências de que o consumo de café aumenta o risco de dano ao feto, aos bebês, às crianças e aos adultos, os especialistas médicos e epidemiológicos dos réus testemunharam que não tinham opinião sobre as causas”, escreveu Berle, como relata Eli Rosenberg. para o Washington Post . “Os réus não conseguiram satisfazer seu ônus de provar por uma preponderância de evidências de que o consumo de café confere um benefício à saúde humana.”
A decisão de Berle é preliminar, mas, segundo Rosenberg, “é improvável que seja revertida”. Uma fase próxima do julgamento decidirá as penalidades civis que as empresas devem pagar. O processo, aberto em 2010, pede multas de até US $ 2.500 por cada pessoa exposta à acrilamida no café desde 2002, criando a possibilidade de grandes penalidades. Várias empresas, incluindo o 7/11, se estabeleceram antes de Berle proferir sua decisão na quarta-feira.
A acrilamida tem estado na lista de carcinogênicos da Califórnia desde 1990. Mas se a substância realmente aumenta os riscos de câncer em humanos ainda não está claro. Segundo a American Cancer Society, acrilamida foi encontrada para aumentar o risco de certos tipos de câncer em camundongos e ratos, mas os animais receberam doses 1.000 a 10.000 vezes superiores aos níveis que as pessoas estão expostas em alimentos. Com base em estudos de ratos de laboratório, a Agência de Proteção Ambiental classificou a acrilamida como um "provável carcinógeno humano".
Estudos em humanos, no entanto, produziram resultados obscuros. Para alguns tipos de câncer - como câncer de rim, ovário e endométrio - as descobertas foram variadas. Mas, a American Cancer Society escreve: "Mais do que os estudos feitos até agora não encontraram um risco aumentado de câncer em humanos".
Em 2016, a Organização Mundial de Saúde removeu café de sua lista de agentes causadores de câncer, citando a falta de evidências ligando o café à doença. Ao mesmo tempo, a agência pediu uma redução dos níveis de acrilamida nos alimentos porque “foi demonstrado que causa câncer em animais”.
As empresas envolvidas no processo têm até 10 de abril para apresentar uma objeção à decisão do tribunal.
