No final de 2016, o mundo está fazendo um balanço daqueles que ficaram para trás por um ano tumultuado. E a lista de mortes de celebridades acaba de receber uma adorável adição animal: de acordo com vários relatórios, Pan Pan, o panda macho mais velho do mundo, está morto aos 31 anos.
Um dos detentores do panda masculino na província chinesa de Sichuan disse à mídia estatal chinesa Xinhua que a idade do panda era equivalente a cerca de 100 anos humanos e que sua saúde se deteriorou nos últimos dias. Ele foi diagnosticado com câncer em junho, mas uma autópsia está marcada, no entanto. Ele vivia no que um repórter chamou de “lar de idosos” para os pandas, relata a Xinhua - com folhas de bambu frescas e milho cozido no vapor para mastigar.
Pan Pan não era apenas um adorável animal preto e branco: ele era um patriarca prolífico. Pan Pan gerou 25% de todos os pandas em cativeiro - mais de 130 filhos e netos durante sua vida. Como observam Serenitie Wang e Ben Westcott, da CNN, a virilidade e disposição do animal para acasalar ajudaram a salvar sua espécie. Pan Pan não apenas foi o pai do primeiro panda que sobreviveu em cativeiro, mas seus descendentes estão agora espalhados pelo mundo.
Dada a fragilidade dos pandas, isso é realmente uma realização. Produzir pandas em cativeiro é difícil: como Christine Dell'Amore, da National Geographic, afirma que as fêmeas ovulam apenas uma vez por ano, os pares de acasalamento devem ser simpáticos e saber como fazê-lo. E depois de um estranho processo de gravidez, seus filhotes são extremamente vulneráveis. Há também um debate em curso sobre se os pandas são melhores em cativeiro ou não: custa milhões de dólares criá-los, e muitos especialistas argumentam que faz mais sentido conservar seu habitat.
A morte de Pan Pan acontece em meio a uma série de outras notícias sobre pandas, desde a morte de Jia Jia, a panda fêmea mais velha do mundo, em outubro, até a remoção das espécies de pandas gigantes da lista mundial de aves ameaçadas de extinção. Pan Pan, no entanto, vai viver em seus muitos filhos e talvez também no nome. Em 1990, o panda mais velho do mundo, uma mulher de 36 anos chamada Basi, serviu de modelo para a mascote dos Jogos Asiáticos em Pequim. Ironicamente, seu nome era Pan Pan - um sinal, talvez, de que o avô de tantos pandas viverá na memória.
