Embora partes da Península Arábica sejam os mais inóspitos da Terra hoje, esse não era o caso em um passado não muito distante. De fato, pesquisas recentes indicam que uma vez foi uma área verde exuberante que foi usada como um trampolim pelos primeiros humanos que se mudaram da África. Agora, Owen Jarus, da LiveScience, relata que uma equipe de pesquisa multidisciplinar encontrou evidências de 46 lagos antigos em todo o deserto de Nefud, contendo artefatos de humanos primitivos.
Jonathan Gornall, do The National, relata que foi apenas recentemente que os arqueólogos passaram a acreditar que a Península Arábica passava por uma fase verde. Em vez disso, os pesquisadores acreditavam que a área era um deserto vazio que não era povoado por humanos até alguns milhares de anos atrás. Mas, em 2001, um pesquisador de Oxford se deparou com os resultados de pesquisas arqueológicas conduzidas pelos sauditas na década de 1970, revelando evidências de habitantes pré-históricos que hoje são desertos severos. Isso levou ao Projeto Palaeodeserts, uma colaboração de cinco anos entre pesquisadores de sete países e uma dezena de instituições.
Os pesquisadores começaram escavações em 2013 para ver como o clima da Arábia mudou ao longo do tempo e qual o papel da área para os primeiros humanos. Desde então, eles descobriram que, ao longo dos milênios, os soluços na órbita da Terra fizeram com que as monções anuais deslizassem para o norte, causando períodos de maior precipitação apelidados de eventos da “Arábia Verde”. Essa área verde atraiu os primeiros seres humanos para a península, que serviu de palco para eventuais migrações para a Ásia e a Europa.
Jarus relata que no novo estudo da revista Archaeological Research in Asia, os pesquisadores examinaram mapas aéreos, satélite e topográficos para identificar quaisquer possíveis paleo lagos, ou lagos que existiram durante os eventos da Arábia Verde, no oeste do Nefud Desert, um quadrado de 40.000 -mil deserto na parte norte da Península Arábica. A equipe então analisou o núcleo de sedimentos dos lagos e escavou quaisquer artefatos humanos ou restos de animais que pudessem encontrar. Os chamados paleolagos que eles descobriram mostraram sinais de que os humanos viviam ao longo de suas costas, com ferramentas datadas de 1, 8 milhão a 250 mil anos atrás.
Jarus relata que, enquanto se acreditava que os primeiros seres humanos contornavam a borda do deserto de Nefud em sua lenta jornada para fora da África, os novos locais mostram que eles se moviam mais profundamente no deserto do que se pensava anteriormente.
Sylvia Smith, da BBC, explica que os pesquisadores acreditam que os primeiros humanos seguiram rios em duas rotas para a Arábia, uma através de uma ponte terrestre no atual Chifre da África e outra através da península do Sinai. Embora os pesquisadores não tenham encontrado restos humanos dessas pessoas primitivas, sua tecnologia de ferramenta de pedra é semelhante à encontrada na África oriental. "É razoável supor que humanos anatomicamente modernos estão presentes na Arábia há pelo menos 125 mil anos, e possivelmente um pouco mais", disse Ali Ibrahim Al Ghabban, vice-diretor da Comissão Saudita de Turismo e Patrimônio Nacional.
Gornall relata que os pesquisadores estão interessados em aprender como as pessoas que vivem na “Arábia Verde” lidaram com o clima e começaram a mudar. "Agora temos evidências de oscilações dramáticas no tempo entre o tempo úmido e o seco, um ciclo repetido", diz Michael Petraglia, co-autor do artigo à Gornall. "A grande questão é o que aconteceu com essas populações quando as coisas ficaram ruins?"
De fato, a natureza cíclica da Arábia Verde significa que em algum momento no futuro a área voltará a ser exuberante e cheia de vegetação, embora os pesquisadores não tenham certeza de quando isso acontecerá e se a mudança climática em geral o greening.
