A curta presidência de John F. Kennedy foi feita sob medida para a era emergente da televisão. Sua estética e conduta ajudaram a moldar o escritório do presidente aos olhos do público. Mas quando chegou ao alto cargo, teve tempo de sobra para decidir como queria aparecer - e o que achava da política de TV.
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Nesse dia de 1959, quando Kennedy era senador pelo Massachusetts planejando uma campanha presidencial, a TV Guide publicou um artigo que escreveu intitulado “Uma força que mudou a cena política”. Nesse artigo, Kennedy escreveu que o “impacto revolucionário” da televisão tem consequências de longo alcance e duradouras para a política. Como sua própria presidência icônica provou, ele não estava errado.
Para a maior parte, Kennedy “lado [d] com aqueles que sentem que seu efeito líquido pode definitivamente ser para melhor”, escreve Alexis C. Madrigal para The Atlantic . Mas ele também se preocupava de maneira presciente sobre seus possíveis efeitos negativos. Ele escreveu:
Mas o sucesso político na televisão não está, infelizmente, limitado apenas àqueles que o merecem. É um meio que se presta a manipulação, exploração e truques. Pode ser abusada por demagogos, por apelos à emoção, preconceito e ignorância.
Ele sustentou, no entanto, que “as imagens vistas na TV provavelmente seriam estranhamente corretas”, escreve Ron Simon for Time, e que a política televisiva poderia dar aos eleitores uma leitura mais verdadeira sobre um candidato do que poderia, digamos, seus documentos de posição. .
Ele também reconheceu que a juventude de um candidato pode ser um trunfo na era da televisão. "A juventude ainda pode ser uma desvantagem aos olhos dos políticos mais velhos", escreveu ele, "mas é definitivamente um trunfo na criação de uma imagem de televisão que as pessoas gostam e (o mais difícil de tudo) lembram".
“Kennedy escreve sobre o candidato geral, mas claramente ele está examinando a si mesmo”, escreve Simon. Na época em que Kennedy escreveu este artigo, ele passou a maior parte da década aprendendo a fazer política de TV, começando no início dos anos 50 com aparições em talk shows como Meet the Press, escreve Simon. Foi nessas aparições que ele começou a criar sua persona pública. Nesta nova era da política, ele certamente foi ajudado pelo fato de que ele era jovem e atraente e casado com uma mulher jovem e dinâmica.
Kennedy começou sua corrida presidencial apenas alguns meses depois que este artigo saiu. À sua frente, uma série de debates televisivos famosos com o adversário Richard Nixon, os primeiros debates presidenciais a serem televisionados. Kennedy tomou alguns de seus conselhos ao se preparar para esses debates, escreve a Biblioteca Presidencial do JFK, inspecionando a localização, vestindo um terno azul e uma camisa branca que se destacaria do aparelho e se dirigiria à câmera, em vez de seu oponente., durante o debate. "A maioria dos americanos assistindo aos debates achava que Kennedy havia vencido", escreve a biblioteca, mas "a maioria dos ouvintes de rádio parecia dar a vantagem a Nixon".
JFK e Nixon em seu primeiro debate de 1960 em Chicago. Embora a roupa de Kennedy tenha feito com que ele se destacasse contra o cenário, o terno cinza e a gravata de Nixon o fizeram se misturar (Wikimedia Commons).
