Quando é um cogumelo mais do que apenas um cogumelo? Quando brilha. Pode parecer um enigma psicodélico, mas quando se trata de cogumelos bioluminescentes, é a realidade. Os fungos que brilham no escuro foram encontrados em lugares como o Brasil e o Vietnã. Mas agora, relata Rachel Becker para The Verge, pesquisadores descreveram o composto que dá aos cogumelos seu brilho - e descobriram como é feito.
Chama-se oxiluciferina e foi um mistério até muito recentemente. Embora os cogumelos bioluminescentes tenham sido estudados há muito tempo pelos cientistas, eles não sabiam por que os fungos brilhavam até 2015, quando uma equipe de pesquisadores descobriu que os cogumelos usam luciferinas - compostos emissores de luz encontrados em outros animais e plantas brilhantes - para atrair insetos. . Os insetos, em seguida, ajudam a espalhar seus esporos para locais abrigados na floresta, o que ajuda a sobrevivência das espécies de cogumelos.
As luciferinas dão aos vaga-lumes e até criaturas subaquáticas bioluminescentes seu brilho. Emparelhado com uma enzima e oxigênio, libera luz que ilumina os fungos. Mas como os cogumelos fazem as coisas? Um novo estudo publicado na revista Science Advances tem a resposta.
Os cientistas foram buscar os cogumelos que brilham no escuro no Brasil e no Vietnã. De volta ao laboratório, relata Becker, eles esmagaram os cogumelos para fazer uma lama cheia de luciferinas. Em seguida, eles isolaram a luciferina e a estudaram, capturando sua estrutura química e experimentando sua capacidade de abastecer essas cores fluorescentes.
Não só a equipe agora sabe que os cogumelos são alimentados por seu próprio tipo de luciferina, mas eles também descobriram que a enzima que combina com a substância química para acionar a luz poderia ser o que eles chamam de "promíscua".
Isso significa que a enzima pode interagir com diferentes luciferinas - e produzir ainda mais tons desse belo brilho. E isso sugere que quando se trata desses cogumelos mágicos, há ainda mais para descobrir.
