A sombria e vasta mansão vitoriana está aninhada no centro de Ham Common, uma vila nos arredores de Londres. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Casa Latchmere serviu como um hospital para o Ministério da Defesa; oficiais foram tratados por choque de concha no cenário bucólico ao longo do Tâmisa. Mas, na Segunda Guerra Mundial, o Serviço Prisional de Sua Majestade assumiu o controle da casa e cercou-a de arame farpado. O silêncio ali deu pouca indicação da intensidade e importância do trabalho que está sendo feito no prédio conhecido como Camp 020, o centro secreto de interrogatórios do MI5. Dentro daqueles muros, agentes alemães capturados eram interrogados sob o comando de um oficial britânico de temperamento feroz chamado tenente-coronel Robin Stephens. Desinteressado, desdenhoso do não-inglês, mas meio alemão, Stephens foi apelidado de “Olho de Lata” para o monóculo que ele dizia usar mesmo quando dormia. Ele tinha um histórico de derrubar até mesmo os mais endurecidos espiões alemães.
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Em 6 de junho de 1944, as tropas aliadas desembarcaram nas praias da Normandia, na França, para combater a Alemanha nazista.
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“Figurativamente, um espião em guerra deve estar nos pontos de uma baioneta”, escreveu Stephens, que insistiu que ele fosse tratado como o “comandante”. No entanto, ele foi inflexível sobre uma coisa no acampamento 020. “Violência é um tabu”, ele escreveu: "não apenas produz respostas para agradar, mas reduz o padrão de informações". Em suas instruções para os interrogadores, Stephens escreveu: "Nunca atinja um homem. Em primeiro lugar, é um ato de covardia. Em segundo lugar, não é inteligente. Um prisioneiro mentirá para evitar mais punições e tudo o que ele disser a partir de então será baseado em uma falsa premissa. ”
Guy Liddell, um colega da Latchmere House, escreveu em seu diário os esforços de Stephens para evitar a violência depois que um oficial do MI9 “maltratou” um prisioneiro durante um interrogatório. "Está bem claro para mim que não podemos ter esse tipo de coisa acontecendo em nosso estabelecimento", escreveu Liddell. “Além do aspecto moral da coisa toda, estou bastante convencido de que esses métodos da Gestapo não pagam a longo prazo.” Em determinado momento, Stephens expulsou um interrogador do Ministério da Guerra por agredir um prisioneiro.
Mas o comandante aplicou muitas formas de pressão psicológica. Ele criou um ambiente assustadoramente silencioso e isolado na Casa Latchmere, que parecia evocar uma sensação de mau presságio entre os cativos. Guardas usavam tênis para abafar o som de seus passos. As células estavam grampeadas. Nenhum prisioneiro encontrou um ao outro. “Nenhum cavalheirismo. Nenhuma fofoca. Nenhum cigarro ”, Stephens escreveu em seus relatórios. Prisioneiros foram mantidos sozinhos e em silêncio. A comida era mantida sem graça, e nenhum cigarro deveria ser oferecido. A privação do sono era uma tática comum, assim como o encobrimento dos prisioneiros por longos períodos de tempo.
Stephens também encontrou influência significativa em uma disposição da lei: em tempo de guerra, espiões capturados que se recusassem a cooperar poderiam enfrentar a execução. Dos quase 500 prisioneiros que chegaram à Casa Latchmere durante a guerra, 15 foram baleados ou enforcados na Torre de Londres sob o comando de Stephens. (William Joyce, o fascista irlandês nascido na América conhecido como Lord Haw-Haw, foi interrogado lá depois que renunciou à sua cidadania britânica e fugiu para a Alemanha para transmitir propaganda nazista pelo rádio; ele foi enforcado por traição em 1946.) também vários suicídios.
Mas o número de prisioneiros que forneceram inteligência útil para os britânicos foi significativo: 120 foram considerados de alto valor e entregues à Divisão B do MI5 por desinformação e outros propósitos de contra-espionagem, e Stephens transformou mais de uma dúzia deles em altamente agentes duplos bem sucedidos.
William Joyce, também conhecido como Lord Haw-Haw, foi interrogado em Latchmere House e enforcado por traição em 1946. Foto: Wikimedia Commons
Stephens nasceu em Alexandria, no Egito, em 1900, e frequentou o Lycée Francais antes de retornar à Inglaterra para participar do Dulwich College, da Royal Military Academy, de Woolwich e do Quetta Cadet College, na Índia. Ele falava sete línguas fluentemente, entre elas urdu, árabe e somali e passou anos como oficial e estrela em ascensão com os gurkhas, o regimento de elite das tropas nepalesas no exército britânico, segundo Gordon Thomas em seu livro Secret Wars: One. Cem Anos de Inteligência Britânica Dentro do MI5 e MI6 . Stephens foi destacado para o MI5 e, em julho de 1940, ele e sua equipe mudaram-se para a Latchmere House, onde se estabeleceram em meio a 30 celas.
Ele vira grande parte do mundo, mas Stephens não era de modo algum de mente aberta. Ele reconheceu que era xenófobo e ainda expressava antipatia por “belgas gordos chorões e românticos”, islandeses “não-inteligentes” e “judeus poloneses evasivos”. Ele não tinha tolerância com o comportamento homossexual. Mas os alemães estavam no topo de sua lista mais odiada, e os espiões inimigos, ele escreveu, eram "a turba do universo, sua traição não correspondida por sua coragem".
Stephens imaginou-se um psicólogo amador e fez muita leitura sobre a psique humana, incluindo Freud e Jung. Suas habilidades de interrogatório, ele alegou, resultaram de "anos de estudo das mentes complexas dos gurkhas que ele comandou", escreve Thomas. "Estamos aqui para esmagar um espião psicologicamente", disse ele à sua equipe, segundo Thomas. “Esmague sua mente em pequenos pedaços, examine essas peças e, se elas revelarem qualidades úteis ao esforço de guerra - como se tornar agentes duplos - elas devem ser mentalmente reconstruídas. Aqueles que não têm as qualidades que exigimos vão acabar na forca ou antes de um pelotão de fuzilamento na Torre de Londres. ”
Um “quebrador”, Stephens opinou em um relatório, “nasce e não é feito. "A pressão é alcançada pela personalidade, tom e rapidez de perguntas, um ataque de condução na natureza de uma explosão que vai assustar um homem fora de seu juízo."
Quando sentiu que um prisioneiro estava pronto, Stephens chegava à porta, vestido com seu uniforme Gurkha. O protocolo exigia que os prisioneiros ficassem em sua entrada, e sob o brilho de uma lâmpada nua, Tin Eye grelharia seus súditos por horas, além de seus limites de resistência, flanqueados por dois oficiais intimidadores. “Não estou dizendo isso em nenhum sentido de ameaça”, disse Stephens a um cativo, “mas você está aqui em uma prisão do Serviço Secreto Britânico no momento atual e é nosso trabalho em tempo de guerra ver que obtemos toda a sua história de você. . Você vê?"
Ele tinha a tenacidade de chamar a atenção para os detalhes mais mundanos e precisos. Ele costumava interrogar um assunto por longos períodos de tempo durante 48 horas em que o sujeito permanecia acordado. Às vezes, de acordo com Ben Macintyre, autor do Agente Zigzag: Uma verdadeira história de espionagem nazista, amor e traição, "Capitão Short, uma figura gorducha e corajosa que era tão animada quanto seu chefe era ameaçador", interviria para oferecer simpatia em uma técnica que Stephens descreveu como "sopro de sopro quente". Um "excêntrico extrovertido" era como um historiador o descrevia, e alguns de seus próprios oficiais o temiam e acreditavam que ele estava "muito louco".
Em 1941, a operação de contra-espionagem e fraude do MI5 foi tão bem-sucedida que seu presidente, John Cecil Masterman, se gabou de que a agência “administrava e controlava ativamente o sistema de espionagem alemão” na Inglaterra. Os interrogatórios de Stephens também coletaram informações que ajudaram os decifradores de códigos aliados.
E ainda depois da guerra, ele se afligiu. Atribuído a um centro de interrogatório em Bad Nenndorf, na Alemanha, ele supervisionou o cativeiro de alguns dos piores criminosos de guerra nazistas. Em 1947, a equipe e o orçamento do campo estavam sob o machado; o pessoal foi reduzido em mais da metade. Um número de reclusos sofreu abuso físico grave ou desnutrição; dois morreram pouco depois de serem removidos para um hospital civil. Stephens e outros oficiais encarregados foram julgados por diversas acusações. Stephens foi acusado de negligência profissional e conduta vergonhosa, mas um tribunal de Londres o absolveu.
Tin Eye Stephens se tornou um oficial de ligação do Serviço de Segurança, servindo em Acra, na Costa do Ouro (Gana). A interrogação de prisioneiros continua sendo uma questão complicada e contenciosa, mas sua rejeição aos meios físicos continua sendo uma parte vital de seu legado.
Fontes
Livros: Ben Macintyre, Agente ZigZag: Uma Verdadeira História da Espionagem Nazista, Amor e Traição, Harmony Books, 2007. Nicholas Booth, Ziguezague: As Incríveis Explorações Durante a Guerra do Duplo Agente Eddie Chapman, Portrait Books, 2007. Frederick Taylor, Exorcising Hitler: A Ocupação e Denazificação da Alemanha, Bloomsbury Press, 2011. Gordon Thomas, Guerras Secretas: Cem Anos de Inteligência Britânica Dentro do MI5 e do MI6, Livros Thomas Dunne, 2009. Nigel West, The Guy Liddell Diaries; Diretor do MI5 de Contra-Espionagem na Segunda Guerra Mundial, vol. 1: 1939-1942, Routledge, 2005. Gus Walters, Caçando o Mal: Os Criminosos de Guerra Nazistas que Escaparam e a Busca para Levá-los à Justiça, Broadway Books, 2009. Christopher Andrew, Defenda o Reino: A História Autorizada do MI5, Vintage Livros, 2010.
Artigos: Simon Usborne, “Extremamente Secreto: Um Século de Espionagem Britânica”, The Independent, 6 de outubro de 2009. Ian Cobain, “O Cânhamo de Interrogatório que Transformou Prisioneiros em Esqueletos Vivos”, The Guardian, 16 de dezembro de 2005. “História, Bad Nenndorf ”, Serviço de Segurança MI5, https://www.mi5.gov.uk/output/bad-nenndorf.html“ História: Casos dos Arquivos Nacionais - Eddie Chapman (Agente Zigzag), Serviço de Segurança MI5, https: / /www.mi5.gov.uk/output/eddie-chapman-agent-zigzag.html
